Un roman interactif est, tout simplement, un texte avec lequel le lecteur peut interagir à un certain niveau. Alors que le type le plus courant de fiction interactive consiste à choisir la direction de l’histoire à partir d’un certain nombre d’options, des interactions au-delà de cette structure de base sont également possibles. Par exemple, les romans peuvent être dirigés par les lecteurs car ils sont continus, l’auteur modifiant activement l’histoire en fonction des interactions. Alternativement, un roman peut être joué comme un jeu, le lecteur entrant des commandes ou ajoutant à l’histoire. Ce type de roman est particulièrement apprécié pour la littérature en ligne et électronique car les capacités techniques de ces formats sont propices à l’interaction.
La plupart des gens connaissent le type de base du roman interactif, qui consiste à choisir une direction à suivre pour l’histoire. L’interaction dans ce cas implique de décider laquelle des options présentées le lecteur souhaite suivre. Dans certains de ces romans, il y a un but ou une fin qui est souhaitable, qui est comparé à des fins où le protagoniste meurt. Certains romans classiques de ce type ont été conçus à la deuxième personne, créant une aventure avec le lecteur comme personnage principal.
Un roman interactif peut également être ouvert, dans lequel aucun chemin particulier ne gagne ou ne perd. Dans de nombreux cas, ce type de roman est expliqué comme un type d’environnement dans lequel le lecteur peut explorer. Ce type de roman interactif est à certains égards similaire à un jeu de rôle basé sur du texte, bien que souvent avec des considérations beaucoup plus artistiques et moins axés sur l’action.
Les romans interactifs collaboratifs sont légèrement plus compliqués, car à bien des égards, ils perdent le format général d’un roman et évoluent vers une nouvelle forme de fiction. Les romans qui incluent une entrée de lecteur et des options multimédias sont souvent inclus dans cette catégorie. Le fil conducteur principal qui relie tous ces types de fiction interactive est leur base dans le texte, bien que même cela s’estompe.
D’autres types d’interaction avec le roman peuvent même ne pas recevoir de réponses directes du lecteur. Par exemple, un roman avec une interaction basée sur l’emplacement peut présenter différentes parties du roman selon l’endroit où se trouve le lecteur. Certains romans prennent la forme d’un jeu et ne publient de contenu que lorsque le lecteur a accompli certaines tâches. Avec la technologie future, il sera peut-être possible d’avoir un roman interactif qui se connecte aux lecteurs de différentes manières, par exemple par le biais de mouvements physiques ou de devoirs. Selon l’intérêt pour ce genre de fiction, il peut y avoir un jour des innovations même dans la façon dont l’information est présentée aux lecteurs, et les gens peuvent lire sur des appareils spéciaux conçus spécifiquement pour ce type de littérature.