Un routeur est un ordinateur spécialisé qui a été spécialement conçu pour envoyer des données vers et depuis des réseaux informatiques. Il utilise le protocole de passerelle frontière, le protocole de routage d’Internet, pour communiquer avec les réseaux. Un routeur périphérique, également appelé routeur d’accès ou routeur périphérique, transfère des données entre un réseau local et un réseau étendu, en choisissant les chemins les plus efficaces à utiliser lors de l’envoi ou de la réception de données. Il tire son nom du fait qu’il se trouve à la périphérie, ou au bord, d’un réseau.
Il existe différents types de routeurs de périphérie qui remplissent diverses fonctions. Un routeur de bord d’étiquette, par exemple, est utilisé avec un réseau MPLS (Multiprotocol Label Switching). Le routeur attribue des étiquettes aux données sortantes en utilisant les informations incluses dans les données pour déterminer l’étiquette correcte à utiliser. Il attache ensuite cette étiquette aux données avant de les envoyer au réseau. Lors de la réception de données, le routeur supprime toutes les étiquettes attachées, puis dirige les données vers le bon endroit. Ces routeurs et MPLS sont utilisés dans les réseaux à grande échelle, que l’on trouve généralement dans les grandes industries axées sur la technologie, car ils améliorent la vitesse de transfert des données via les routeurs.
Un routeur d’agrégation est un autre type de routeur de périphérie qui reçoit des données de plusieurs sources, telles que des réseaux privés virtuels et des relais de trame, et les combine en un seul groupe avant de les transmettre à un routeur principal. Les routeurs d’agrégation peuvent également répartir les charges de travail de manière égale entre plusieurs ordinateurs sur le même réseau avec un processus appelé équilibrage de charge. Cela rend les routeurs d’agrégation avantageux pour les grandes et les petites entreprises, car même la répartition de la charge de travail maximise la bande passante disponible et évite les surcharges.
Un routeur périphérique sans fil est un type qui est connecté à une connexion Internet DSL ou à un câble à large bande. Il utilise des ondes radio au lieu de câbles pour transférer des informations — les données de l’ordinateur sont transformées en signaux radio et envoyées au routeur périphérique sans fil. Le routeur lit les informations et utilise une connexion filaire pour transmettre les données à Internet. Le routeur sans fil reçoit également des informations d’Internet, qu’il transforme en ondes radio et qu’il envoie à l’ordinateur.
En plus des informations de routage, un routeur de périphérie peut également assurer la sécurité du réseau central en étant le point d’accès aux données ; il contrôle le flux d’informations entrant et sortant du réseau. Cette fonction rend le routeur de périphérie important pour le système réseau ; pour cette raison, il est normalement conçu avec des fonctionnalités redondantes pour réduire les défaillances du système.