Un safari est un voyage sur terre, généralement dans des environnements de jungle ou de savane, dans le but d’observer ou de chasser des animaux. Le plus souvent, le safari moderne consiste à observer, photographier et expérimenter des animaux dans leur habitat naturel. Avec des lois plus strictes pour la préservation de nombreuses espèces animales, moins de personnes entreprennent un safari pour chasser les animaux.
Safari est un mot swahili, qui dérive à l’origine du mot arabe pour voyager, safara. La plupart associent l’idée de faire un safari à l’Afrique, mais en réalité, il existe de nombreuses destinations de safari à travers le monde. Par exemple, on peut faire des safaris en Inde, en Australie, en Antarctique, en Alaska, au Brésil ou au Pérou. Essentiellement, n’importe quel endroit où l’on peut observer des animaux dans leur véritable habitat peut être une destination de safari.
Certains safaris se font principalement en transport motorisé. Il peut être tout simplement trop dangereux de se promener autour des lions, des tigres et des ours, ou d’autres animaux potentiellement mortels. Il peut également être dangereux pour les animaux d’interagir étroitement avec les humains. Regarder les animaux depuis la sécurité d’un véhicule permet de s’approcher plus près des animaux avec moins de danger pour les animaux et les humains.
D’autres voyages de safari sont des voyages à pied, et des guides armés les conduisent généralement. Ils peuvent avoir lieu dans des réserves fauniques. Les gens peuvent camper pour une nuit dans la savane africaine, par exemple, dans des cabanes sous tente ou des camps semi-permanents. Ce sont généralement le moyen le moins cher de faire un safari, mais ils ont leurs privations. Par exemple, l’accès aux toilettes et la possibilité de prendre un bain ou une douche peuvent être assez limités.
Alternativement, de nombreux lodges sont construits à proximité des réserves d’animaux. Le prix des lodges peut également varier. Certains des plus chers peuvent coûter plus de 500 dollars américains (USD) par nuit. Ils incluent généralement les repas dans le prix, et on peut faire l’expérience de repas fantastiques si l’on est prêt à débourser un peu d’argent pour les lodges les plus chers.
Avec des fonds suffisants, on peut prendre une grande variété de moyens de transport lors d’un safari. Certains lodges proposent des balades en montgolfière ou en hélicoptère. D’autres peuvent proposer des excursions en bateau sur les rivières, ou même des voyages à dos d’éléphants ou de chameaux. De nombreux lodges de safari proposent également des activités et des luxes supplémentaires pour amuser les clients lorsqu’ils ne voient pas les animaux.
Un safari, c’est-à-dire la visite proprement dite pour voir ou chasser des animaux, peut durer de deux jours à deux semaines. On peut également passer une partie de ce temps à voyager en avion ou en bus vers plusieurs endroits afin de voir les meilleurs sites. Un seul safari peut impliquer de camper ou de séjourner à plusieurs endroits, ce qui fait de l’emballage léger une bonne idée, en particulier pour les safaris plus économiques.
Bien que l’Afrique ait le plus grand nombre d’offres de safaris, celles d’Australie, d’Asie et d’Amérique du Sud peuvent souvent être tout aussi excitantes. Beaucoup sont construits sur les mêmes principes que les safaris africains, avec des lodges ou des camps semi-permanents basés à proximité des réserves fauniques. Dans des endroits comme l’Alaska, on peut également faire des excursions d’une journée pour voir des grizzlis, des Kodiaks et des ours polaires dans leur environnement d’origine. Ceux-ci ont tendance à être offerts en conjonction avec des croisières en Alaska.