Les feux de détresse sont un équipement de sécurité utilisé pour alerter les gens des dangers de la route tels que les voies fermées, les accidents, les arbres tombés et d’autres problèmes. Les agents des forces de l’ordre, les ambulances et les camions de pompiers portent généralement des fusées éclairantes dans leur trousse d’intervention d’urgence, et les automobilistes peuvent également porter des fusées éclairantes. Les sources de fusées éclairantes comprennent les catalogues de sécurité automobile, les magasins d’automobiles et les catalogues contenant du matériel et des fournitures utilisés par les intervenants d’urgence.
La fusée éclairante se compose d’un bâton isolé qui transporte du matériel explosif. Lorsque la fusée est activée, généralement en tirant sur une languette, le fusible à l’extrémité de la fusée s’allume et il restera allumé pendant 15 à 20 minutes, selon la fabrication de la fusée. Des substances peuvent être ajoutées à la fusée pour la faire brûler en rouge, vert, bleu ou jaune, et la fusée peut inclure des mesures de sécurité telles qu’un déflecteur d’étincelles ou un support anti-roulis pour éviter de provoquer un incendie.
La lumière émise par les fusées éclairantes routières est extrêmement vive, pour la rendre visible de très loin et dans des conditions de mauvaise visibilité. Les recommandations de sécurité pour les fusées éclairantes routières incluent généralement la pose de plusieurs fusées d’affilée pour attirer l’attention de la circulation venant en sens inverse et la collecte des fusées éclairantes après leur extinction pour une élimination appropriée, car elles peuvent être dangereuses. Il est également important de stocker les fusées éclairantes routières dans un endroit frais et sec à l’abri de la lumière, et de nombreuses entreprises vendent leurs fusées éclairantes dans des conteneurs protecteurs à cet effet.
Les conducteurs individuels peuvent installer des fusées éclairantes après un accident, pour alerter le trafic venant en sens inverse du fait qu’il y a un obstacle sur la route. Des fusées éclairantes doivent être posées dans la voie de l’accident dans les deux sens pour éviter d’embrouiller les conducteurs, et il est important de faire preuve de prudence lors de la mise en place des fusées éclairantes, pour éviter d’être heurté par des voitures. Les secouristes installent des feux de détresse pour indiquer les fermetures de routes, alerter les conducteurs des obstacles sur la route et tracer les approches pour les secouristes arrivant par voie aérienne ; pour cette raison, les gens ne doivent pas déranger les fusées éclairantes.
Lorsque les conducteurs voient que les fusées éclairantes ont été mises en place, ils doivent ralentir jusqu’à ce qu’ils sachent pourquoi les fusées éclairantes sont en place. Si une voie est fermée et que quelqu’un détourne la circulation d’un accident ou ordonne aux conducteurs de faire un détour, ils doivent le faire de manière calme, en restant conscients des risques tels que l’approche de la circulation qui peut accélérer ou la circulation provenant de routes secondaires qui peuvent ne pas attend des voitures. Les conducteurs qui transportent des fusées éclairantes pour des raisons de sécurité doivent s’assurer qu’elles sont stockées dans un endroit sûr dans le véhicule, comme à l’intérieur d’un kit de sécurité sous le siège.