La fiabilité des voitures est déterminée en examinant diverses données sur les véhicules à moteur afin de déterminer la fréquence des problèmes pour chaque marque et modèle. Plusieurs organisations différentes publient des cotes de fiabilité, mais elles évaluent toutes des données similaires. Certains des facteurs étudiés comprennent la fréquence des visites de réparation et des plaintes ainsi que les types de problèmes rencontrés par les propriétaires de véhicules. Les prévisions de fiabilité des voitures pour les modèles de voitures neuves et d’occasion sont basées sur le taux de problèmes signalés pour les années précédentes. Lors de l’examen des cotes de fiabilité, il peut être utile d’examiner des rapports détaillés pour voir quels types de problèmes et de réparations ont été signalés ; certains problèmes peuvent être plus graves et coûteux à résoudre que d’autres.
Habituellement, les cotes de fiabilité des voitures sont déterminées en examinant les données sur les performances des véhicules à moteur et la fréquence des problèmes et des réparations pour chaque modèle considéré. Plusieurs organisations différentes compilent et publient des évaluations de fiabilité que les consommateurs peuvent consulter lorsqu’ils prennent des décisions d’achat de voiture. Quelques exemples de ces organisations incluent Consumer Reports, JD Power and Associates, Edmunds.com et Kelley Blue Book. Dans la plupart des cas, ces évaluations sont disponibles sur Internet et sont également souvent publiées sur papier.
Pour déterminer les cotes de fiabilité des voitures, ces organisations examinent une variété de données provenant de diverses sources. La combinaison précise varie pour chaque groupe, mais il existe de nombreuses similitudes. En général, les évaluateurs examinent la fréquence à laquelle les modèles de voitures nécessitent des services de réparation et le type de travail nécessaire. Ils prennent également en compte le nombre de cas de chaque plainte spécifique se produisant pour une taille d’échantillon particulière de voitures, c’est-à-dire le nombre de problèmes de moteur pour 100 voitures par exemple. Chaque organisation examine une liste légèrement différente de problèmes potentiels et rassemble les données de diverses sources, notamment les propriétaires de voitures, les ateliers de réparation et les fournisseurs de pièces.
Les cotes de fiabilité des voitures sont généralement disponibles pour les modèles neufs et d’occasion de la plupart des véhicules et sont basées sur les données des années précédentes. Tant que le modèle n’a pas subi de refonte majeure, il est possible de prédire la fiabilité d’une toute nouvelle voiture sur la base des données des années précédentes. Lors de la compilation des évaluations pour les voitures d’occasion, les organisations prennent généralement en compte les données de l’année de modèle spécifique et de quelques années précédentes. Les consommateurs peuvent consulter les cotes de fiabilité des voitures comme un outil pour comparer différents véhicules au moment de décider lequel acheter. Il peut également être utile d’examiner les pannes détaillées des types de problèmes qu’un modèle de voiture spécifique a tendance à avoir et d’éviter les véhicules sujets à des pannes importantes et à des réparations coûteuses.