Les zones de vérification des freins des camions sont une mesure de sécurité qui permet aux camionneurs de quitter la route en toute sécurité pour vérifier le fonctionnement de leurs systèmes de freinage pneumatique. Certaines zones de vérification des freins sont obligatoires; le fait de ne pas s’arrêter dans la zone désignée et de ne pas vérifier les freins constitue une violation de la loi. D’autres sont volontaires et l’arrêt pour effectuer une vérification des freins est laissé à la discrétion du conducteur.
En règle générale, les endroits où effectuer une inspection des freins sont situés juste avant une descente (ou une pente) longue et raide pour tenter d’éviter la perte de puissance de freinage d’un camion pendant la descente. Les freins à air sur un semi-remorque lourdement chargé sont sujets à une surchauffe considérable s’ils ne sont pas utilisés correctement, même en conduite normale. La descente d’une pente augmente considérablement l’utilisation des freins en raison de la conception et des caractéristiques de poids de ces véhicules.
L’utilisation excessive des freins à air lors d’un voyage sur une longue descente chauffera les tambours et les segments de frein au point où les freins sont peu ou pas utiles. Cette condition de freinage est connue sous le nom d’évanouissement des freins et contribue grandement aux accidents impliquant des semi-remorques. Pour cette raison, les camionneurs sont encouragés à inspecter leurs freins dans une zone de contrôle des freins avant de commencer à descendre. L’affaiblissement des freins sur une plate-forme chargée entraîne généralement que le conducteur utilise une zone de ruissellement de camion, si possible, ou un accident.
Dans la zone de vérification des freins, les conducteurs vérifient physiquement chacun des différents composants du système de freinage pneumatique pour détecter toute trace d’usure, de fuite ou de dommage. Cette vérification comprend le compresseur d’air, le déshydrateur d’air, les conduites de frein, l’alimentation de la remorque et les flexibles d’air d’urgence, et en particulier les tambours et les sabots de frein. Une fois la vérification terminée, les conducteurs doivent consigner les résultats de l’inspection dans le rapport d’inspection du véhicule de leur conducteur (DVIR), ainsi que dans le carnet de bord du conducteur.
L’enregistrement des arrêts et les résultats des vérifications des freins sont des exigences fédérales pour les conducteurs de camions aux États-Unis. Le non-respect de ces règles peut entraîner des amendes et des peines d’emprisonnement pour le conducteur et son employeur. À tout le moins, un conducteur risque de perdre définitivement son permis de conduire commercial (CDL) pour ne pas s’arrêter à une zone de vérification obligatoire des freins ou pour avoir négligé d’enregistrer correctement l’arrêt.
Certaines des plus grandes zones de contrôle des freins offrent un espace de stationnement pour les camions. Si un camionneur est proche de la limite de conduite maximale autorisée, 11 heures d’affilée dans de nombreux endroits, le camionneur peut se garer dans un espace pour les dix heures de repos obligatoires entre les passages de conduite. De telles aires de repos doivent également être enregistrées dans le journal du conducteur.