Le sauvetage en eau vive est une technique de sauvetage spécialement conçue pour les situations de rivière en eau vive. Également connu sous le nom de sauvetage en eau vive, ce type de transport par eau est une division de sauvetage technique, un mode de manœuvres de sauvetage en dehors des responsabilités traditionnelles des forces de l’ordre, des pompiers et des ambulanciers paramédicaux. Un ensemble spécifique de règles régit les sauvetages en eaux vives et des équipements et des manœuvres spéciaux sont utilisés pour récupérer en toute sécurité une ou plusieurs personnes d’un milieu dangereux en eaux vives.
Les techniques de sauvetage traditionnelles emploient des sauvetages par corde, qui utilisent des cordes spéciales, des mécanismes d’ancrage et d’autres équipements pour mener à bien un sauvetage. Swiftwater Rescue, d’autre part, utilise des cordes plus solides et des outils plus robustes pour exécuter le travail, en utilisant des équipements et des processus spécialisés qui utilisent le concept d’avantage mécanique. Ceux qui travaillent dans le sauvetage en eaux vives se concentrent sur la répulsion ou la réorientation de la force de l’eau car, dans la plupart des environnements en eaux vives, la ruée vers l’eau ne peut pas être facilement conquise par les moyens de sauvetage standard.
Lorsqu’une équipe de sauvetage en eaux vives est appelée sur les lieux d’un sauvetage, elle identifie d’abord les éléments en étiquetant les zones d’opération; ces zones sont étiquetées «chaudes», «froides» et «chaudes». Chaque zone nécessite un ensemble spécifié de responsabilités et d’outils. La zone chaude englobe toute la scène dans l’eau, tandis que la zone froide est définie comme la zone située au-delà de 15 mètres (4.6 pieds) du rivage. La zone chaude est la région située à moins de 15 mètres (4.6 pieds) du rivage. Ces désignations aident chaque sauveteur à connaître ses fonctions et l’équipement qui sera nécessaire pour effectuer le travail.
Ensuite, l’équipe de sauvetage de Swiftwater utilisera une liste de contrôle étape par étape des scénarios de sauvetage possibles. Lorsqu’une tactique échoue, l’élément suivant de la liste est automatiquement utilisé. Cela permet à tous les sauveteurs de rester sur la même longueur d’onde, car tout le monde sait quel type de sauvetage est tenté à un moment donné et les outils et la main-d’œuvre nécessaires pour ce sauvetage particulier.
Les sauveteurs en eaux vives doivent naviguer à tout moment dans la ruée imprévisible et la montée en flèche accablante de l’eau. Cela peut s’avérer extrêmement délicat et les exigences pour devenir sauveteur sont strictes. Ils peuvent également être appelés à faire ce qu’on appelle un sauvetage d’appâts vivants, dans lequel une personne inconsciente doit être récupérée de l’eau. Cela implique de remorquer la victime vers la sécurité et est considéré comme une manœuvre risquée – mais parfois nécessaire.