Les moteurs hors-bord sont utilisés pour propulser les bateaux dans l’eau à des vitesses plus rapides que n’importe quel ensemble d’avirons. Les moteurs sont disponibles dans une variété de niveaux de puissance utilisés pour tout, des petites chaloupes aux grands bateaux de pêche, bien qu’ils partagent tous le même trait d’être des systèmes de propulsion autonomes attachés à un bateau.
Les moteurs hors-bord sont disponibles en versions électriques et à essence. Les versions électriques sont généralement plus petites et fournissent moins de puissance en échange d’une conduite plus silencieuse. Ils sont bénéfiques pour les petites motomarines ou pour la pêche afin de limiter le bruit qui peut effrayer les poissons. Les moteurs hors-bord à essence, en revanche, sont plus bruyants mais peuvent fournir beaucoup plus de puissance. Ils commencent aussi bas que deux ou trois chevaux pour les petites embarcations et peuvent atteindre des centaines pour propulser de grands bateaux de pêche. Une autre possibilité d’augmenter la puissance est pour un bateau d’avoir plusieurs hors-bord. Il n’est pas rare de voir un grand bateau de pêche propulsé par deux ou même quatre moteurs hors-bord tous connectés au même volant.
Pour les moteurs hors-bord à essence, il existe des moteurs à deux et quatre temps. Les moteurs à quatre temps offrent une conduite plus propre et plus douce, tandis que les moteurs à deux temps sont généralement plus puissants mais plus bruyants et contribuent davantage à la pollution. Certains plans d’eau n’autorisent que les moteurs à quatre temps plus propres et plus silencieux, et la tendance est aux modèles à quatre temps à l’avenir. Les bateaux de vitesse haute performance, quant à eux, bénéficient grandement de la puissance supplémentaire, de sorte que deux temps sont toujours le choix préféré.
Les moteurs hors-bord assurent la direction en se tournant littéralement. Certains ont un gouvernail intégré pour diriger le flux d’eau même lorsque l’hélice ne tourne pas. Sur les plus gros bateaux, les moteurs sont parfois attachés à un volant pour fournir la puissance nécessaire pour faire tourner ces gros moteurs. Les petits moteurs hors-bord ont souvent un levier que l’opérateur du bateau fait tourner à la main pour diriger le moteur et le bateau.
Les moteurs hors-bord sont généralement très durables et peuvent durer longtemps, mais des soins appropriés sont toujours nécessaires. Les deux plus grandes menaces sont la chaleur et le carbone. Les propriétaires doivent toujours s’assurer que le système de refroidissement du moteur fonctionne pour lutter contre la chaleur. La plupart des moteurs hors-bord rincent l’eau même dans laquelle ils se trouvent pour refroidir le moteur, et un jet d’eau visible peut être vu sortir du moteur. Pour réduire les accumulations de carbone dans le moteur, il existe un certain nombre d’additifs qui peuvent être ajoutés au réservoir d’essence ou peuvent être apportés à un mécanicien pour un entretien. Avec ce soin, les moteurs hors-bord peuvent offrir de nombreuses années de service à leurs propriétaires.