Un scalpel de sécurité est un instrument médical utilisé pendant la chirurgie. Son objectif n’est pas différent de celui d’un scalpel normal, mais ces scalpels ont la possibilité de rétracter ou de gainer la lame lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Bien que les scalpels de sécurité aient été autrefois principalement des équipements médicaux jetables, la législation a incité certains fabricants à produire des modèles que les chirurgiens peuvent utiliser plusieurs fois. Bien que l’on puisse penser que ces scalpels réduiraient le nombre d’accidents de coupe pendant la chirurgie, certaines recherches ont en fait suggéré le contraire.
Il existe deux variétés de scalpels de sécurité. Les premiers sont des scalpels de sécurité à lames rétractables. Ces scalpels sont presque identiques aux cutters ; déplacer son pouce sur une glissière peut étendre ou rétracter la lame. La deuxième variété de scalpels de sécurité a une gaine pour couvrir la lame lorsqu’elle n’est pas utilisée. La plupart des gaines sont faites de plastique dur ou d’un autre matériau jetable.
Comme un scalpel de sécurité offre la même utilité à un chirurgien qu’un scalpel traditionnel, les fabricants ont adapté presque toutes les formes de scalpel traditionnel. Depuis 2011, il est possible pour un chirurgien d’utiliser exclusivement des scalpels de sécurité dans son bloc opératoire. Il y a des années, cette idée aurait été ridicule d’un point de vue financier. Les scalpels de sécurité ont été initialement créés pour être jetables ; certains de leurs composants étaient incapables de résister à la pression et à la chaleur d’un autoclave, un dispositif médical utilisé pour stériliser les scalpels et autres équipements. Bien que l’utilisation d’un nouveau scalpel de sécurité pour chaque intervention chirurgicale soit coûteuse, les modifications apportées aux réglementations relatives aux normes de sécurité médicale aux États-Unis ont rendu les scalpels de sécurité beaucoup plus populaires auprès des chirurgiens aux États-Unis et à l’étranger.
La loi de 2000 sur la sécurité et la prévention des piqûres d’aiguilles exige que les professionnels de la santé prennent des mesures supplémentaires pour minimiser le risque d’accidents impliquant des objets tranchants : scalpels, aiguilles et autres objets peuvent transférer des agents pathogènes entre le médecin et le patient. Les scalpels de sécurité entrent dans la catégorie des appareils sûrs; un chirurgien doit inclure un scalpel de sécurité dans sa salle d’opération. En réponse à cette législation, les fabricants de scalpels de sécurité tentent de réduire les coûts en introduisant des modèles dotés de manches réutilisables.
Bien qu’un scalpel de sécurité présente peu de risques lorsque la lame est rétractée ou rengainée, le risque qu’un chirurgien puisse se couper pendant l’intervention chirurgicale ne change pas lorsque le scalpel est utilisé. Une étude de 2005 suggère que certains chirurgiens ont perdu de vue ce fait, estimant que le risque de coupure accidentelle est moindre lorsqu’ils utilisent un scalpel de sécurité. L’excès de confiance a conduit à une augmentation globale des accidents de coupe. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ce phénomène est répandu.