Un scanner de texte portable est un appareil qui peut « lire » du texte imprimé ou écrit à la main, comprendre ce qu’il dit, puis le transformer en un fichier texte pour un ordinateur. Cela peut aider à numériser d’anciens documents qui n’existent que sous forme imprimée. Il peut également être utilisé en conjonction avec un convertisseur texte-parole afin que les personnes malvoyantes puissent « lire » les documents imprimés.
L’un des aspects les plus importants d’un scanner de texte portable est la qualité de sa reconnaissance optique de caractères, ou OCR. C’est le système qui convertit l’image capturée par le scanner en texte. En guise d’explication simplifiée, le système fonctionne généralement en déterminant quel espace contient un caractère, puis analyse la zone couvrant cet espace. Le système divisera ensuite cette zone en une grille de nombreuses sections plus petites et désignera chacune comme simplement sombre ou claire. Il comparera ensuite le motif sur toute la zone avec sa base de données et décidera à quel caractère le motif correspond le plus.
Les performances d’un scanner de texte portable peuvent varier énormément en fonction de la qualité et de la sophistication du système OCR. Les systèmes très basiques ne fonctionneront qu’avec quelques polices bien connues. Les systèmes les plus avancés peuvent même fonctionner avec l’écriture manuscrite. Dans certains cas, il peut être possible pour le système de reconnaître la forme d’un mot ou d’examiner ses interprétations de caractères individuels et de déterminer les erreurs qu’il a commises en examinant le contexte du texte global.
Le système utilisé par n’importe quel scanner de texte portable sera généralement moins précis que les périphériques de saisie de texte tels qu’un système de stylo numérique. En effet, le système de stylet peut enregistrer la direction des traits individuels effectués par l’utilisateur, ce qui lui donne plus d’informations pour évaluer les lettres individuelles. Un scanner de texte portable ne fonctionne qu’avec du texte déjà en place, il a donc moins d’informations à partir desquelles travailler.
La forme la plus courante de scanner de texte portable est similaire à un stylo. Cela aura une lentille dans la position de la plume dans un stylo normal. Certaines versions doivent être connectées à un ordinateur pour fonctionner. D’autres ont la technologie de traitement intégrée et peuvent stocker une certaine quantité de texte à bord qui peut ensuite être transférée soit par une connexion par câble, soit par une carte mémoire amovible. Une variante du scanner de texte portable est le dispositif de traduction qui peut numériser un morceau de texte dans une langue étrangère, le reconnaître, puis produire une version traduite.