Aux États-Unis, chacun des 50 États a un sceau d’État officiel qui sert à la fois un objectif emblématique et fonctionnel. Le sceau d’un État est représentatif de son histoire, de ses origines et de ses idéaux. Il fonctionne également comme une désignation qu’un document juridique ou gouvernemental a été créé ou sanctionné sous l’autorité de l’État. Les sceaux font souvent partie du papier à en-tête des dirigeants et des agences du gouvernement et apparaissent sur les livres de lois, dans les salles d’audience et sur les entrées des bâtiments gouvernementaux.
Après que les 13 États d’origine ont déclaré leur indépendance de l’Angleterre, chacun a créé son propre sceau d’État. Celles des autres États ont été créées au moment de leur adhésion à l’Union. De nombreux sceaux sont inscrits avec des dates historiques importantes, telles que l’admission à l’union ou la date de déclaration formelle d’indépendance. L’État du Delaware, par exemple, a été le premier État à ratifier la nouvelle Constitution des États-Unis, et cette date est commémorée sur le Grand Sceau de l’État du Delaware.
Au début de l’histoire américaine, de nombreux États ont reçu des surnoms pour leurs contributions au nouveau pays. Souvent, ces surnoms sont incorporés dans le sceau de l’État. L’État du Tennessee est connu comme l’État volontaire en raison des nombreux Tennessees qui se sont portés volontaires pour combattre pendant la guerre de 1812. Le Delaware est le premier État, en raison de son action historique concernant la Constitution. Les membres de son gouvernement sont toujours les premiers à participer à d’importantes fonctions américaines telles que les inaugurations présidentielles.
Chacun des États américains a une devise d’État qui capture l’esprit ou le caractère de l’État ou exprime ses convictions politiques. Ces devises sont également incorporées dans le sceau de chaque État. La devise de l’État du Vermont, par exemple, est Liberté et unité. La devise du New Hampshire déclare Ne marchez pas sur moi. Dans l’État de l’Arkansas, Regnat Populus, The People Rule.
Une autre utilisation importante du sceau d’État fait partie du drapeau d’un État. Historiquement, le sceau d’un État a été créé avant l’adoption de son drapeau d’État. Il s’agissait en grande partie d’une considération pratique, car le sceau était nécessaire pour valider tous les documents gouvernementaux et pour identifier les bâtiments et les fonctionnaires gouvernementaux. Comme le sceau contenait déjà d’importantes informations historiques et culturelles sur l’État, il était logique qu’il serve de pièce maîtresse au drapeau de l’État. Presque tous les drapeaux d’État ont été conçus autour du sceau existant de l’État ou ont incorporé la plupart de ses éléments.