Un scénario de base fait référence à un ensemble d’hypothèses de base qui devraient aboutir au résultat le plus réaliste d’une série d’événements. Il permet à un analyste de construire des scénarios de variante en modifiant les variables clés pour déterminer l’écart entre le résultat de la variante et le résultat du scénario de base. Ce type de processus d’élaboration de scénarios est un outil d’aide à la décision qui est utilisé dans la planification d’entreprise, les prévisions de marché et dans d’autres types de situations où une décision stratégique majeure doit être prise.
En affaires, il est pratiquement impossible de savoir avec certitude ce qui se passera dans le futur. Les dirigeants doivent prendre des décisions en fonction des informations dont ils disposent et de leurs opinions professionnelles sur ce qui est le plus susceptible de se produire à l’avenir. Le processus de décision sur le plan d’action qui aura un résultat futur implique la contribution de diverses personnes qui doivent être pesées et synthétisées pour déterminer le cours qui rencontrera le plus de succès.
L’entrée qui entre dans un processus de prise de décision implique des estimations et des hypothèses. Si une décision concernant les niveaux de production aujourd’hui dépend du prix futur du pétrole, par exemple, la seule façon d’inclure cette information dans l’analyse est d’examiner le prix historique du pétrole et de faire une estimation des prix futurs sur la base de certaines hypothèses de marché. Il n’y a aucun moyen fiable de savoir avec certitude combien coûtera le pétrole dans 24 mois, donc tout changement de production qu’une entreprise apporte maintenant et qui est basé sur cette variable comporte un certain degré de risque.
Les dirigeants utilisent la planification de scénarios de base pour analyser les résultats possibles des changements dans les variables clés. Le scénario de base est ce que l’analyste estime être le résultat le plus probable, sur la base de l’histoire et des connaissances ; cela comprend des estimations et des hypothèses, mais ces intrants sont ajoutés au scénario à leurs niveaux les plus probables. Une fois le scénario de base établi, les analystes construisent des scénarios de variantes qui explorent les résultats possibles si les variables clés changent.
Ce type d’analyse permet aux dirigeants d’entreprise de se préparer aux meilleurs et aux pires scénarios. Aucune entreprise ne veut être prise au dépourvu si le marché change soudainement ou si un intrant critique devient indisponible auprès d’un fournisseur régulier. La planification de scénarios permet aux entreprises de rester flexibles. Ce type de processus décisionnel permet aux dirigeants de créer des plans de sauvegarde, afin que l’entreprise sache quoi faire si les choses changent.
L’une des utilisations les plus courantes de la planification de scénario de base est lorsque de nouveaux propriétaires d’entreprise créent un plan d’affaires pour rechercher un financement de démarrage. Les investisseurs s’attendent généralement à ce que le propriétaire présente des états financiers qui reflètent le scénario financier le plus probable pour l’entreprise au cours de ses premières années et qu’il présente les pires et les meilleurs scénarios qui reflètent les changements apportés aux hypothèses de base du propriétaire. Ces investisseurs veulent généralement savoir que le propriétaire a un plan en place si quelque chose de substantiel change.