Un scintillement nordique est un type de pic. Ces oiseaux sont généralement bruns et gris avec de nombreuses barres ou points noirs sur le dos et le dessous. Au niveau de la nuque, il y a une tache rouge vif, et le dessous des ailes peut être rouge vif ou jaune selon la zone géographique dans laquelle un scintillement nordique particulier est originaire. Les scintillements nordiques peuvent atteindre une longueur de 13 cm (33 pouces) avec une envergure allant jusqu’à 21 cm (53 pouces). La plupart de ces oiseaux pèsent environ 5 onces (131 g).
Les scintillements du nord sont répartis dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, s’étendant de certaines régions du Canada jusqu’au sud du Texas et du nord du Mexique. Dans la plupart des cas, les scintillements nordiques qui vivent dans les régions occidentales de l’Amérique du Nord ont généralement une couleur rouge sur le dessous de leurs ailes, et les oiseaux de la partie orientale du continent ont le dessous jaune. Ces oiseaux se trouvent généralement autour des arbres et des zones fortement boisées. Contrairement à la plupart des autres types de pics, ils ont tendance à passer beaucoup de temps au sol plutôt que de picorer les arbres. C’est parce qu’ils préfèrent manger des insectes, comme les fourmis, qu’ils peuvent creuser efficacement le sol avec leurs becs pointus et incurvés.
En plus de manger des insectes, le scintillement nordique peut également aimer manger des baies, des graines et parfois des fruits. Ces oiseaux sont migrateurs et se dirigent généralement vers le sud lorsque l’hiver arrive. En 2010, les scintillements nordiques ne sont pas considérés comme une espèce en voie de disparition, bien que la population ait légèrement diminué en raison de problèmes de nidification. Ils doivent souvent rivaliser avec d’autres types d’oiseaux, comme l’étourneau sansonnet, pour l’espace de nidification. Les scintillements nordiques sont considérés comme bénéfiques pour l’écosystème parce que de nombreux animaux qui ne sont pas en mesure de construire leurs propres nids utilisent souvent des nids qui ont été abandonnés par ces oiseaux et parce qu’ils aident à lutter contre les insectes.
Lorsqu’un scintillement nordique niche, le mâle rassemble généralement les matériaux. Les nids sont souvent construits à l’intérieur des cavités des arbres, qui sont généralement morts. Parfois, ces oiseaux utilisent une vieille cavité de nidification abandonnée construite par un autre type d’oiseau au lieu de construire la leur. Les nids peuvent se trouver à une hauteur de 10 à 100 m (3 à 30 pieds) du sol et peuvent contenir jusqu’à 12 œufs, qui sont couvés par les deux parents pendant quelques semaines avant d’éclore. Lorsque les bébés scintillements nordiques ont un peu plus d’un mois, ils quittent normalement la cavité de nidification.