Les couleuvres royales sont des constricteurs qui mangent parfois d’autres serpents. La sous-espèce de serpent royal du désert porte le nom scientifique Lampropeltis getula splendide et vit en Arizona, au Texas et au Nouveau-Mexique aux États-Unis et de l’autre côté de la frontière dans certaines parties du Mexique. Il a un corps brun ou noir avec des barres jaunes ou blanches.
Le Lampropeltis getula, ou genre de serpents Kingsnake, comprend sept espèces, qui varient en apparence. Les serpents sont des constricteurs et la sous-espèce est présente dans de nombreux États des États-Unis. En raison de leur penchant pour la survie aux morsures de serpent et pour ensuite manger les serpents attaquants, l’espèce a acquis un statut légendaire dans certaines mythologies amérindiennes. Le Kingsnake est immunisé contre le venin des autres serpents mais est lui-même non venimeux.
La couleuvre royale du désert, ou Lampropeltis getula splendide, a une tête noire et un corps sombre avec des barres jaunes ou blanches. La reproduction a lieu en avril et mai et la ponte a lieu dans les deux mois suivants. Une couleuvre royale femelle pond jusqu’à 12 œufs, qui se collent tous sous terre dans un sol très humide. Les œufs éclosent en août et octobre. Les adultes peuvent atteindre jusqu’à 5 pieds (environ 1.54 mètre) de longueur.
Malgré la partie désertique de son nom, ce type de couleuvre royale vit généralement à proximité d’une source d’eau. Ils se déplacent généralement l’après-midi et le soir et passent beaucoup de temps à l’abri de la végétation morte ou des rochers. Lorsqu’il est dérangé, le serpent royal du désert secoue sa queue comme un geste d’avertissement. Il peut également simuler la mort en se retournant et en restant immobile. Lorsqu’il se retrouve piégé, il produit également une substance odorante et défèque.
Bien qu’ils puissent être gardés comme animaux de compagnie, les couleuvres royales peuvent manger d’autres serpents gardés dans la même cage, même ceux de la même espèce. La production de musc et la défécation nerveuse ne se poursuivent pas une fois que le serpent s’est habitué à l’environnement. Les serpents captifs mangent des rongeurs, des oiseaux, des lézards et des grenouilles, et les proies mortes sont moins susceptibles d’infliger des dommages à l’animal pendant le processus de consommation.
Si une couleuvre royale du désert récemment nourrie est manipulée trop tôt après avoir mangé, elle peut régurgiter la nourriture. En raison de la préférence du serpent pour une cachette secrète, l’enceinte doit contenir des zones appropriées, telles que des grottes artificielles ou même un pot en terre cuite renversé. Les couleuvres royales du désert ne sont pas considérées comme menacées, et les populations de ces serpents aident également à contrôler les niveaux de serpents venimeux dans les zones où les humains peuvent être à risque de morsure de serpent.