Un shunt d’hydrocéphalie est un dispositif médical que certains médecins utilisent pour traiter les patients atteints d’hydrocéphalie. Les personnes atteintes d’hydrocéphalie, également appelée eau sur le cerveau, ont généralement une accumulation de liquide céphalo-rachidien à l’intérieur du crâne qui fait gonfler le cerveau. Les patients atteints de ce trouble peuvent utiliser un shunt d’hydrocéphalie pour drainer le liquide céphalo-rachidien loin du cerveau. Le liquide céphalo-rachidien fournit au cerveau des nutriments importants et élimine les déchets. De nombreuses personnes atteintes d’hydrocéphalie ont un blocage dans l’écoulement normal de ce fluide ou une production excessive de fluide.
Dans la plupart des cas, un shunt d’hydrocéphalie se compose d’un cathéter de dérivation, d’une valve et d’un réservoir. Le cathéter de dérivation de l’hydrocéphalie est un tube étroit qui est généralement implanté dans une zone du cerveau au-dessus d’un blocage. Un cathéter est généralement connecté à une valve qui est réglée pour contrôler la vitesse à laquelle le shunt retire le liquide du cerveau. Le liquide du shunt est normalement stocké dans un réservoir avant d’être libéré dans une autre partie du corps, généralement dans l’abdomen, la cavité pulmonaire ou les oreillettes cardiaques. Un shunt d’hydrocéphalie fixe est généralement réglé à un débit, et un shunt programmable permet généralement à un médecin de modifier le débit de fluide avec un dispositif magnétique lors d’une visite au bureau.
La pose chirurgicale d’un shunt d’hydrocéphalie peut entraîner certaines complications. Dans certains cas, un blocage peut se former dans un shunt implanté et provoquer des vomissements ou des maux de tête. Les médecins sont capables d’éliminer un blocage sans remplacer un shunt dans certains cas. D’autres complications possibles de la mise en place du shunt peuvent inclure la séparation du tube, le pliage ou des infections telles que l’encéphalite ou la méningite. Des lésions nerveuses, des troubles cognitifs et des handicaps physiques peuvent survenir chez certains patients atteints d’hydrocéphalie avec des shunts.
L’hydrocéphalie chez les bébés à naître peut être causée par des infections qui surviennent pendant la grossesse ou par une anomalie congénitale telle que la myéloméningocèle, une affection qui entraîne généralement une ouverture partielle de la colonne vertébrale. Les jeunes enfants peuvent développer une hydrocéphalie à la suite d’infections du système nerveux central, de tumeurs du cerveau ou de la moelle épinière et de lésions cérébrales. Certains adultes peuvent développer une hydrocéphalie, bien qu’elle soit généralement plus fréquente chez les enfants.
Les nourrissons atteints d’hydrocéphalie ont un regard vers le bas, des vomissements ou de l’irritabilité dans de nombreux cas. Le point faible sur la tête d’un nourrisson peut être plus gros que la normale et une somnolence inhabituelle peut survenir avec cette condition. Dans certains cas, les enfants atteints de ce trouble médical subissent des changements de personnalité, des maux de tête ou une perte de contrôle de la vessie. Des mouvements oculaires incontrôlés, des pleurs stridents et une perte de coordination ainsi qu’une croissance physique lente ont été rapportés chez certains enfants atteints d’hydrocéphalie.
En plus d’un shunt, certains patients atteints d’hydrocéphalie peuvent recevoir des antibiotiques pour combattre une infection. Les médecins peuvent retirer un shunt dans certains cas d’infections graves. D’autres traitements pour ce trouble comprennent la cautérisation ou la combustion des zones du cerveau qui produisent des quantités excessives de liquide céphalo-rachidien. Les médecins surveillent généralement les symptômes ainsi que le développement physique et mental des patients atteints d’hydrocéphalie lors d’examens médicaux périodiques.