Le terme «siège d’appoint» a plusieurs significations, mais la plupart des gens l’utilisent spécifiquement pour désigner les sièges dans les avions qui sont destinés à l’usage du personnel de cabine et de certains invités de la compagnie aérienne. Un siège d’appoint peut être situé dans le cockpit ou dans la cabine de l’aéronef et, en règle générale, les passagers payants ne sont pas autorisés à voler dans des sièges d’appoint. Lorsque des membres d’équipage de cabine qui ne sont pas en service volent dans un siège d’appoint, on parle de saut d’obstacles.
Cependant, les origines de ce terme sont antérieures à l’invention de l’aéronef. «Jump seat» est apparu pour la première fois dans les années 1860, pour désigner un siège d’appoint rabattable dans les voitures. Lorsqu’il n’est pas utilisé, le siège d’appoint peut être soigneusement replié. Les sièges d’appoint dans les voitures étaient souvent utilisés par le personnel comme les femmes de chambre et les chauffeurs, et ils étaient parfois situés à l’arrière de la voiture, ou dans une direction qui ferait face aux occupants principaux.
Lorsque l’automobile a été développée, de nombreux constructeurs automobiles ont inclus des sièges de saut dans leurs conceptions, imitant les caractéristiques utilisées dans les voitures. Ces sièges d’appoint pourraient fournir des sièges supplémentaires pour transporter une foule, exactement de la même manière que les sièges d’appoint pour voitures modernes sont utilisés aujourd’hui. En règle générale, vous pouvez trouver des sièges de saut dans les fourgonnettes et autres grandes voitures, et ils sont conçus pour se replier dans le sol afin qu’ils ne gênent pas lorsqu’ils ne sont pas nécessaires. De nombreux fabricants vantent leurs sièges d’appoint comme une caractéristique de conception très utile, permettant aux conducteurs de reconfigurer l’espace dans leurs voitures au besoin.
Dans les avions, il existe deux types de sièges d’appoint. Un type se trouve dans le cockpit, généralement contre la paroi arrière de sorte que la personne qui s’y trouve n’interfère pas avec le fonctionnement de l’avion. Ce siège d’appoint est utilisé pour une personne qui n’est pas impliquée dans le fonctionnement de l’avion, comme un pilote en visite, un fonctionnaire de la compagnie aérienne ou un représentant du gouvernement. En raison des préoccupations liées au terrorisme, l’accès au siège d’appoint du cockpit est étroitement contrôlé.
Des sièges de saut peuvent également être trouvés dans la cabine principale de nombreux avions, à l’usage de l’équipage de conduite. L’équipage de conduite s’assied sur les sièges pour le décollage et l’atterrissage, puis les replie pour garder les issues de secours et les allées dégagées. En fournissant des sièges d’appoint, les compagnies aériennes peuvent s’assurer qu’elles satisfont aux exigences de sécurité de leur personnel de cabine sans utiliser l’espace qui pourrait être occupé par des passagers payants.