Un étai fait partie du gréement dormant d’un voilier et s’étend de la partie supérieure du mât à la proue ou à l’avant du bateau. Le hauban peut être une corde en acier ou en fibre ou une tige solide en acier inoxydable ou en composite de carbone. Les petits bateaux n’auront généralement qu’un seul étai tandis que les plus gros navires avec des mâts étagés en comportent un pour chaque section de mât. L’étai a un double objectif en ce qu’il empêche le mât de s’incliner vers l’arrière et peut également supporter une voile dans certains gréements. Les voiles attachées à l’étai sont généralement des voiles de foc ou de génois.
Le mât avant des voiliers est soutenu par un morceau de gréement dormant appelé étai. Le terme «gréement dormant» signifie qu’il reste généralement dans la même position et n’est pas ajusté en cours de route. Il s’agit généralement d’un câble en acier galvanisé ou inoxydable, d’un câble en fibre ou d’une tige en fibre de carbone solide ou en acier inoxydable. Le hauban est attaché à la proue ou au sommet avant du navire et monte jusqu’au sommet du mât. Dans les plates-formes fractionnées, l’étai est attaché à une courte distance du sommet du mât, permettant ainsi l’utilisation d’une flèche plus petite.
Dans les bateaux à mât monobloc, un seul étai est utilisé. Les plus gros navires avec mâts étagés et multisections en ont un par section de mât. Chacun est nommé d’après la section de mât particulière et comprend le mât avant, le topgallant avant et les haubans royaux avant. Les ensembles de haubans qui soutiennent le mât vers les côtés ou plats-bords du navire sont appelés haubans. Le mât arrière ou d’artimon d’un navire multimast a un hauban qui court vers l’arrière et est connu comme pataras.
Outre sa fonction de support de mât, l’étai est souvent gréé avec une voile de foc ou de génois. Les deux sont des voiles triangulaires et, selon le gréement particulier, peuvent être réglées individuellement ou en ensembles. Lorsque deux de ces voiles sont réglées, la voile la plus en avant s’appellera le foc et est attachée à une ligne passant devant l’étai et fixée à un beaupré. La voile arrière est gréée directement à l’étai et appelée trinquette. Ceci est communément appelé une plate-forme de coupe. Les grands navires à mât étagé peuvent comporter jusqu’à quatre voiles avant, la trinquette et trois foc, un sur chacun des étais de section de mât.