Un bâtiment à étages souples est un bâtiment à plusieurs étages avec un ou plusieurs étages qui sont mous en raison de la conception structurelle. Ces sols peuvent être particulièrement dangereux en cas de tremblement de terre, car ils ne peuvent pas supporter les forces latérales causées par le balancement du bâtiment lors d’un tremblement de terre. En conséquence, l’histoire douce peut échouer, provoquant ce que l’on appelle un effondrement de l’histoire douce. Si vous avez déjà vu des images de dégâts massifs après un tremblement de terre majeur, vous avez probablement vu un certain nombre d’exemples d’effondrements d’histoires douces, car c’est l’une des principales causes de dommages aux résidences privées.
Les bâtiments à étages doux se caractérisent par une histoire qui a beaucoup d’espace ouvert. Les garages de stationnement, par exemple, sont souvent des histoires douces, tout comme les grands espaces de vente au détail ou les étages avec beaucoup de fenêtres. Bien que l’espace libre de l’histoire douce puisse être esthétiquement ou commercialement souhaitable, cela signifie également qu’il y a moins d’opportunités d’installer des murs de cisaillement, des murs spécialisés conçus pour répartir les forces latérales afin qu’un bâtiment puisse faire face à la caractéristique de balancement d’un tremblement de terre. .
Si un bâtiment a un plancher 70 % moins rigide que le plancher au-dessus, il est considéré comme un bâtiment à étage souple. Cette histoire douce crée un point faible majeur dans un tremblement de terre, et comme les histoires douces sont classiquement associées aux espaces de vente au détail et aux parkings, elles se trouvent souvent aux étages inférieurs d’un bâtiment, ce qui signifie que lorsqu’elles s’effondrent, elles peuvent prendre tout le bâtiment. avec eux, causant de graves dommages structurels qui peuvent rendre la structure totalement inutilisable.
De nombreuses régions sujettes aux tremblements de terre ont des codes du bâtiment qui définissent spécifiquement un bâtiment à étage doux et interdisent la construction de tels bâtiments. Lorsque les constructeurs demandent un permis pour construire une nouvelle structure, les ingénieurs peuvent analyser les plans proposés pour s’assurer qu’aucune histoire douce n’est construite, et des recommandations pour améliorer la conception peuvent être incluses dans la lettre de rejet, si le service du bâtiment décide que le bâtiment sera structurellement instable en cas de séisme.
Les bâtiments plus anciens sont très préoccupants pour les services du bâtiment et les services d’urgence dans les zones où les tremblements de terre sont fréquents. Ces bâtiments ont souvent besoin de rénovations pour les rendre plus sûrs en cas de tremblement de terre, et ces rénovations peuvent être relativement peu coûteuses, en particulier par rapport au coût de remplacement d’un bâtiment à étage mou après son effondrement. Dans la région de la baie de San Francisco, une région connue pour ses tremblements de terre, on estime qu’une structure sur six est constituée d’immeubles à étages souples, ce qui signifie que de nombreux quartiers pourraient connaître des effondrements catastrophiques de bâtiments lors d’un tremblement de terre majeur si les propriétaires refusaient de rénover. Certaines compagnies d’assurance qui offrent une assurance contre les tremblements de terre refusent d’assurer si un bâtiment est classé comme un bâtiment à étage mou, en raison de la responsabilité accrue.