Un sp?l?ologue est une personne qui explore les grottes comme passe-temps. Deux autres termes appliqu?s ? ceux qui participent ? l’exploration de grottes sont sp?l?ologue et sp?l?ologue. Cependant, ces deux derniers termes sont g?n?ralement r?serv?s ? ceux qui ont une formation et une ?ducation approfondies dans la science de la sp?l?ologie. Les sp?l?ologues sont g?n?ralement des amateurs qui ne suivent aucune directive sp?cifique pour parcourir les passages des grottes afin de r?cup?rer des donn?es ? des fins d’?tude scientifique. Attir?s par le myst?re de l’inexplor? et inexplor?, les sp?l?ologues cherchent des grottes pour leur propre plaisir et pas n?cessairement avec des objectifs sp?cifiques en t?te.
Beaucoup de ceux qui souhaitent devenir sp?l?ologues rejoignent des clubs ou des groupes organis?s par des explorateurs de grottes plus exp?riment?s, tels que la National Speleological Society (NSS). Le NSS organise des clubs de sp?l?ologie qui promeuvent la pr?servation des grottes, l’int?r?t pour la science de la sp?l?ologie et l’avancement de l’?tude des grottes. Ces clubs pr?voient ?galement des voyages de sp?l?ologie qui permettent une exploration plus s?re, car un sp?l?ologue solitaire prendrait un risque ?norme. Il est toujours pr?f?rable d’avoir un groupe suffisamment grand pour permettre ? certains de rester ? l’ext?rieur de la grotte, de peur que les participants ? l’int?rieur de la grotte n’aient des probl?mes et n’aient besoin d’?tre secourus.
La s?curit? est une pr?occupation majeure pour les sp?l?ologues. Les plus grands risques sont la chute, le fait d’?tre heurt? par un objet qui tombe et l’hypothermie. Les grottes sont sombres et souvent humides, ce qui rend les surfaces glissantes et le champ de vision limit?. Cela signifie qu’un sp?l?ologue doit se d?placer prudemment et d?lib?r?ment et s’assurer que des chaussures et un ?quipement appropri?s sont port?s ? tout moment. Un casque est n?cessaire pour r?duire le risque de blessures dues ? la chute d’objets, et des v?tements chauds sont essentiels au cas o? un sp?l?ologue se s?parerait du groupe et resterait coinc? dans une grotte froide plus longtemps que pr?vu. Les sp?l?ologues doivent ?galement apporter une trousse de premiers soins, de la nourriture, de l’eau et de la lumi?re.
Certains des principes de base d’une exploration s?re et responsable des grottes consistent ? former des groupes de quatre ? six sp?l?ologues, ? ?tablir une limite de temps avant d’entrer dans une grotte et ? informer les autres parties de l’excursion sp?l?ologique. Les sp?l?ologues doivent ?tre en relativement bonne forme car de nombreuses grottes n?cessitent de grimper, de se faufiler dans des passages ?troits et parfois d’utiliser des cordes pour descendre dans des fosses. Les sp?l?ologues d?butants devraient toujours inclure des sp?l?ologues plus exp?riment?s dans le groupe et commencer par des grottes bien connues qui sont moins susceptibles d’avoir des obstacles surprises. Plus important encore, les nouveaux sp?l?ologues doivent se rappeler de rester avec le groupe ? tout moment.