Un spéléologue est une personne qui explore les grottes comme passe-temps. Deux autres termes appliqués à ceux qui participent à l’exploration de grottes sont spéléologue et spéléologue. Cependant, ces deux derniers termes sont généralement réservés à ceux qui ont une formation et une éducation approfondies dans la science de la spéléologie. Les spéléologues sont généralement des amateurs qui ne suivent aucune directive spécifique pour parcourir les passages des grottes afin de récupérer des données à des fins d’étude scientifique. Attirés par le mystère de l’inexploré et inexploré, les spéléologues cherchent des grottes pour leur propre plaisir et pas nécessairement avec des objectifs spécifiques en tête.
Beaucoup de ceux qui souhaitent devenir spéléologues rejoignent des clubs ou des groupes organisés par des explorateurs de grottes plus expérimentés, tels que la National Speleological Society (NSS). Le NSS organise des clubs de spéléologie qui promeuvent la préservation des grottes, l’intérêt pour la science de la spéléologie et l’avancement de l’étude des grottes. Ces clubs prévoient également des voyages de spéléologie qui permettent une exploration plus sûre, car un spéléologue solitaire prendrait un risque énorme. Il est toujours préférable d’avoir un groupe suffisamment grand pour permettre à certains de rester à l’extérieur de la grotte, de peur que les participants à l’intérieur de la grotte n’aient des problèmes et n’aient besoin d’être secourus.
La sécurité est une préoccupation majeure pour les spéléologues. Les plus grands risques sont la chute, le fait d’être heurté par un objet qui tombe et l’hypothermie. Les grottes sont sombres et souvent humides, ce qui rend les surfaces glissantes et le champ de vision limité. Cela signifie qu’un spéléologue doit se déplacer prudemment et délibérément et s’assurer que des chaussures et un équipement appropriés sont portés à tout moment. Un casque est nécessaire pour réduire le risque de blessures dues à la chute d’objets, et des vêtements chauds sont essentiels au cas où un spéléologue se séparerait du groupe et resterait coincé dans une grotte froide plus longtemps que prévu. Les spéléologues doivent également apporter une trousse de premiers soins, de la nourriture, de l’eau et de la lumière.
Certains des principes de base d’une exploration sûre et responsable des grottes consistent à former des groupes de quatre à six spéléologues, à établir une limite de temps avant d’entrer dans une grotte et à informer les autres parties de l’excursion spéléologique. Les spéléologues doivent être en relativement bonne forme car de nombreuses grottes nécessitent de grimper, de se faufiler dans des passages étroits et parfois d’utiliser des cordes pour descendre dans des fosses. Les spéléologues débutants devraient toujours inclure des spéléologues plus expérimentés dans le groupe et commencer par des grottes bien connues qui sont moins susceptibles d’avoir des obstacles surprises. Plus important encore, les nouveaux spéléologues doivent se rappeler de rester avec le groupe à tout moment.