Un stimulateur nerveux périphérique est un appareil qui applique un courant électrique aux nerfs périphériques d’un individu dans le but de soulager la douleur chronique. Le processus d’application d’électricité aux nerfs périphériques est appelé stimulation des nerfs périphériques. Les nerfs périphériques composent le système nerveux périphérique et servent à relier les membres, les extrémités et d’autres organes au système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière. La douleur chronique, qui peut provenir du système nerveux périphérique, est une douleur qui dure plus longtemps qu’une durée arbitraire, généralement plusieurs mois, sans devenir plus supportable. La douleur chronique n’a pas toujours une cause facilement identifiable.
De manière générale, une personne souffrant de douleur chronique se verra implanter plus d’un neurostimulateur périphérique, au besoin. Bien qu’il existe plusieurs techniques qui peuvent être utilisées pour envoyer un courant électrique à travers les nerfs, le terme stimulateur de nerf périphérique fait généralement référence à une petite électrode qui est implantée à un moment donné dans le système nerveux périphérique. Plusieurs de ces stimulateurs sont placés dans tout le système nerveux périphérique en fonction de la durée, de l’intensité et de la localisation de la douleur. Un stimulateur nerveux périphérique est généralement permanent et est alimenté par une batterie interne.
L’application d’un stimulateur nerveux périphérique permanent est généralement un processus en deux étapes. Une électrode temporaire est implantée en premier et est alimentée par une alimentation externe ; si cette électrode temporaire est efficace, un individu peut recevoir un stimulateur nerveux périphérique permanent. L’insertion de l’électrode permanente est généralement une procédure ambulatoire ; un anesthésique local est utilisé pour soulager la douleur pendant la procédure. Il s’agit, en général, d’une procédure simple avec très peu de complications possibles. Dans un court laps de temps après la procédure, une personne devrait être en mesure de reprendre ses activités normales, y compris conduire, nager et faire de l’exercice.
Un stimulateur nerveux périphérique envoie un courant électrique très faible, généralement indolore, à travers les nerfs périphériques. Généralement, un patient ne ressent qu’un picotement doux et indolore au niveau et autour des sites des électrodes. Ce faisant, les électrodes encouragent essentiellement le cerveau à favoriser ces voies nerveuses indolores vers les voies nerveuses qui causaient la douleur intense. Après un certain temps, de nombreuses personnes qui subissent une stimulation nerveuse périphérique constatent qu’elles sont capables de réduire considérablement la quantité d’analgésiques dont elles ont besoin pour maintenir la douleur à un niveau gérable. La stimulation nerveuse périphérique s’est avérée être un moyen sûr et efficace de traiter de nombreux cas de douleur chronique impliquant le système nerveux périphérique.