Un nerf p?riph?rique est un conglom?rat de fibres nerveuses qui transmettent des messages vers et depuis la moelle ?pini?re. Ils sont constitu?s d’axones p?riph?riques, qui sont de minces allongements de neurones pouvant mesurer jusqu’? 3 m?tre de long. Fid?le ? leur nom, les nerfs p?riph?riques sont situ?s dans le syst?me nerveux p?riph?rique, la zone des nerfs ? l’ext?rieur du cerveau, de la colonne vert?brale et du syst?me nerveux automatique.
La communication entre la colonne vert?brale et le syst?me nerveux p?riph?rique est une voie ? double sens, et un nerf p?riph?rique sert de conduit pour les signaux et les sensations entre ces zones. Les messages sont relay?s via la fibre nerveuse, qui est regroup?e en faisceaux qui ressemblent ? des c?bles. Les nerfs p?riph?riques sont de diff?rentes tailles; certains mesurent jusqu’? 0.4 pouce (1 centim?tre) de diam?tre, tandis que d’autres n?cessitent un microscope pour bien voir.
L’information v?hicul?e par un nerf p?riph?rique est transmise ? la vitesse de l’?clair. En r?gle g?n?rale, les impulsions peuvent ?tre suffisamment transport?es en moins d’une seconde. Certains neurones fonctionnent ? des vitesses pouvant atteindre 120 millisecondes.
Dans le domaine de la neuropathie, une l?sion nerveuse p?riph?rique peut g?n?ralement ?tre trait?e efficacement au fil du temps. Une bonne gu?rison peut ?tre obtenue gr?ce ? la capacit? inn?e du nerf p?riph?rique ? se r?g?n?rer. Si un nerf p?riph?rique est sectionn?, les axones associ?s s’?rodent et meurent. Heureusement, les axones les plus proches de la colonne vert?brale commencent ? repousser ? environ 0.04 pouce (1 millim?tre) par jour. Bien que le processus de r?cup?ration puisse ?tre long, la plupart des patients qui souffrent d’une l?sion nerveuse p?riph?rique se r?tabliront totalement ou presque.
Les dommages ? un nerf p?riph?rique peuvent ?tre caus?s par une vari?t? de conditions. Les plus courantes sont les blessures physiques, les infections, le diab?te et les maladies auto-immunes. La douleur associ?e ? ces conditions peut ?tre intense et est souvent ressentie dans des zones du corps autres que le centre nerveux p?riph?rique. Ce ph?nom?ne est appel? douleur r?f?r?e, dans laquelle le nerf p?riph?rique alerte les autres nerfs du corps de son ?tat compromis.
L’un des types les plus graves de l?sions nerveuses p?riph?riques peut ?tre caus? par le cancer. Les dommages de ce type sont rarement r?versibles. Lorsque le cancer commence ? affecter les nerfs p?riph?riques, la maladie a atteint un stade critique et le pronostic est g?n?ralement sombre.
Certains patients atteints de l?sions nerveuses p?riph?riques peuvent b?n?ficier d’une chirurgie corrective, bien qu’une vari?t? de facteurs doivent g?n?ralement ?tre remplies. Si la blessure a caus? une paralysie ou une faiblesse pendant une p?riode prolong?e, g?n?ralement trois mois ou plus, un patient peut ?tre envisag? pour une intervention chirurgicale. Un autre facteur d?terminant l’ad?quation de l’option chirurgicale est l’?tendue du d?ficit neurologique produit par la l?sion nerveuse.