Un stimulateur musculaire électrique est un appareil conçu pour délivrer une impulsion électrique à basse fréquence à un muscle. L’appareil est conçu pour simuler l’impulsion électrique organique qui provient du système nerveux et envoie un signal au muscle pour qu’il bouge. De tels dispositifs sont utilisés pour aider à la récupération et à la rééducation des blessures musculaires et comme aide à l’entraînement pour les athlètes.
Le scientifique Luigi Galvani a découvert en 1791 que l’électricité pouvait être utilisée pour stimuler ou activer les muscles. D’autres recherches et développements technologiques ont identifié que l’utilisation à long terme d’un stimulateur musculaire électrique peut aider à construire et à tonifier le tissu musculaire. Différentes fréquences et niveaux de stimulation peuvent être utilisés pour réduire la fatigue musculaire et augmenter la production de tissu musculaire.
L’impulsion électrique d’un stimulateur musculaire électrique provoque la contraction du muscle ciblé et augmente la température musculaire et la circulation sanguine. L’électrostimulation musculaire peut également être utilisée pour traiter les maux de tête récurrents, les maux de dos et les engourdissements des membres. Des chiropraticiens réputés utilisent ce traitement pour diverses affections, notamment le syndrome du canal carpien, l’atrophie musculaire, les spasmes musculaires, la sciatique, les blessures liées au sport et la régénération musculaire.
Pendant le traitement, des tampons sont placés sur la peau dans une position correspondant à la zone cible. Une sensation de picotement semblable à un massage se développe à mesure que la fréquence électrique augmente. Une séance de traitement dure généralement entre 10 et 15 minutes.
Les effets secondaires de la stimulation musculaire électrique peuvent inclure une rougeur et une irritation de la peau de courte durée, et une sensibilité dans et autour de la zone ciblée peut être présente pendant plusieurs jours après le traitement. Les personnes portant des dispositifs médicaux implantés tels que les stimulateurs cardiaques devraient rechercher un traitement alternatif, tout comme les femmes enceintes. Si les électrodes sont mal placées, une douleur modérée à sévère peut survenir si la charge électrique stimule un nerf.
Utilisé comme aide à l’entraînement athlétique, un stimulateur musculaire électrique doit être intégré à la routine d’entraînement globale et peut être utilisé après des périodes d’effort musculaire intense pour encourager les muscles à récupérer plus rapidement. Lorsqu’elle est utilisée dans le cadre d’un programme d’entraînement structuré, la stimulation musculaire électrique est souvent axée sur la construction rapide du tissu musculaire et l’atteinte de la force maximale, qui se produit généralement en 10 séances.
D’autres séances ajoutent peu de force et d’augmentation des tissus. Pour cette raison, de nombreux entraîneurs recommandent des routines initiales de renforcement musculaire courtes et intenses avec de courtes routines de rappel tous les six mois. Une stimulation quotidienne peut être intégrée à la routine d’entraînement pour maintenir une force maximale et aider à la récupération. Certaines personnes prétendent que les appareils de stimulation musculaire électrique peuvent aider à perdre du poids et aider une personne à obtenir des abdominaux dits de six packs. La Food and Drug Administration des États-Unis, qui réglemente les appareils en Amérique, n’a pas soutenu de telles allégations en 2010.