Un forfait de navigation est une option qui peut être achetée sur certains véhicules neufs ainsi que sur certains véhicules d’occasion. Composé d’améliorations qui créent une méthode plus conviviale de recherche d’emplacements et d’adresses, le package de navigation peut contenir une ou plusieurs commodités telles qu’une boussole ou un système de positionnement global (GPS). Des systèmes de cartographie à mémoire morte à disque compact (CD-ROM) ou un radiogoniomètre à commande vocale peuvent également être inclus dans le package de navigation. Avec des équipements optionnels disponibles pour rendre la lecture de carte traditionnelle obsolète, le package de navigation pourrait s’avérer être une commodité pour les voyageurs.
Les premières versions de l’ensemble d’options populaire ont été proposées sur les véhicules des années 1950 aux États-Unis. La boussole a été le premier équipement offert en rapport avec un ensemble de navigation. D’abord présenté comme une boussole remplie de liquide montée sur le tableau de bord du véhicule, la boussole a évolué en tant que fonction électronique trouvée dans le rétroviseur de la plupart des véhicules. Tout comme la boussole, la plupart des options de l’ensemble de navigation ont commencé comme une fonction autonome qui a évolué vers la technologie électronique offerte dans la plupart des automobiles fabriquées dans le monde aujourd’hui.
De nombreux constructeurs automobiles ont proposé un ensemble de navigation portable similaire à la célèbre unité Tom-Tom ™ avant que la technologie ne devienne disponible dans le véhicule lui-même. Les propriétaires d’automobiles pouvaient télécharger n’importe quelle destination dans l’unité portable montée sur le tableau de bord et cela donnerait des directions vers la destination. Bientôt, les constructeurs automobiles ont commencé à proposer des systèmes qui interféraient réellement avec les téléphones cellulaires et les iPod d’un propriétaire. Ces systèmes ont commencé à évoluer très rapidement et sont rapidement devenus les merveilles technologiques du progiciel de navigation moderne.
Les systèmes de navigation complexes proposés sur les véhicules sont capables de lire des cartes sur CD et de comprendre les commandes vocales du conducteur. La Ford Motor Company a déclaré dans une publicité que les systèmes de navigation proposés dans sa gamme automobile contenaient plus de technologie que les premiers bateaux de débarquement lunaire. Le système On-Star que General Motors propose sur sa nouvelle gamme de véhicules peut fournir des vérifications de diagnostic en temps réel, déverrouiller les portes des véhicules et donner des indications vers presque tous les endroits qu’un conducteur pourrait vouloir visiter. De plus, il propose des rapports d’accident et des notifications d’urgence.
La boîte à gants n’est plus nécessaire pour stocker les cartes routières et les livres d’atlas. La science a créé un véhicule virtuel qui en sait plus sur un voyage sur la route planifié que le conducteur qui planifie le voyage. Certains systèmes de navigation sont également capables d’envoyer un itinéraire alternatif lorsqu’un accident ou une autre interruption de la circulation a été détecté.