Un synthétiseur à clavier est une alternative au piano qui crée du son par des courants électriques. Il existe différents types de synthétiseurs. Le synthétiseur produit du son lorsque des signaux électriques sont enfoncés. Certains synthétiseurs utilisent un instrument à cordes, qui ressemble à une guitare, d’autres utilisent un contrôleur à vent, qui ressemble à un saxophone, et d’autres utilisent des pads de batterie. Les plus courants, cependant, sont les synthétiseurs qui utilisent un clavier qui ressemble à un piano. L’instrument qui signale le son du synthétiseur est appelé contrôleur.
Il existe trois types de synthétiseurs à clavier : analogique, numérique et logiciel. Il existe également des synthétiseurs hybrides, qui utilisent une combinaison de deux ou plusieurs de ces technologies. Bien qu’il existe de nombreux types de synthétiseurs, les synthétiseurs à clavier sont le type de contrôleur le plus courant et sont relativement simples à utiliser. Le son du synthétiseur simule le son de vrais instruments de musique. Il y a un interrupteur électrique sous chaque clé. Lorsque la touche est enfoncée, le commutateur génère une tonalité.
Pour que le bruit passe de la fréquence électrique à la musique traditionnelle, il doit passer par un haut-parleur ou un casque. Le bruit produit par les fréquences électriques peut imiter le son de divers instruments. Le son est ajusté de haut en bas de l’échelle en accélérant ou en ralentissant la musique. Accélérer la vitesse de lecture donne l’effet de monter d’une octave, tandis que ralentir le son donne l’effet d’abaisser la musique d’une octave.
Les synthétiseurs électriques existent depuis longtemps, mais ce n’est que récemment que la technologie a permis leur utilisation généralisée. Le premier synthétiseur électrique a été développé en 1876, une découverte accidentelle alors que l’inventeur Elisha Gray travaillait sur un prototype du téléphone. Dans les années 1960, la technologie avait évolué pour que les synthétiseurs à clavier puissent être joués en temps réel. Cependant, leur taille signifiait qu’ils étaient principalement utilisés dans les studios d’enregistrement.
En 1968, le groupe The Monkees est entré dans l’histoire en marquant le premier album numéro un dont la musique était générée à partir d’un synthétiseur. L’album était Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. Après le succès de l’album The Monkees, le synthétiseur à clavier a été utilisé plus régulièrement dans divers enregistrements. En 1969, le film de James Bond Au service secret de Sa Majesté a obtenu la distinction d’être le premier film à utiliser de la musique synthétisée.
Les années 1970 ont apporté un grand succès pour le synthétiseur à clavier. Certains musiciens se sont fait un art de développer différents sons et mixages sur leurs synthétiseurs. Les magazines d’amateurs fournissaient des plans détaillés que les amateurs pouvaient utiliser pour construire leurs propres synthétiseurs.