Un mariachi est le nom d’un certain type de groupe musical, populaire au Mexique. Le mariachi moderne moyen a un minimum de trois guitares, une normale, une guitare basse et une vihuela plus haute, ainsi que deux trompettes et trois violons. Ces groupes sont facilement identifiables par leur costume traditionnel, une tenue avec des clous argentés et des chapeaux larges distinctifs. Le nom lui-même est d’origine inconnue, bien que certaines personnes pensent qu’il peut être attribué au mot français mariage, signifiant simplement mariage, et faisant probablement référence au fait que ces groupes étaient souvent des artistes lors de mariages.
La musique du groupe mariachi est avant tout une musique de danse, et un certain nombre de danses spécifiques ont vu le jour pour être dansées sur cette musique. La plus célèbre de ces danses est sans aucun doute la Mexican Hat Dance, qui est en fait la danse nationale du Mexique. La grande technique de danse utilisée avec la musique mariachi est le style espagnol du zapateado, un style de danse percussif et énergique.
La forme mariachi a commencé à la fin du XIXe siècle, dans la ville de Cocula, dans l’État de Jalisco, au Mexique. À l’origine, le groupe aurait eu une harpe à la place du guitarron de basse profonde, mais le guitarron a ensuite été remplacé pour sa portabilité plus facile. Les premiers groupes n’avaient pas non plus de trompettes dans leur ensemble, bien qu’ils aient été ajoutés au début du 19e siècle.
Au début, un groupe de mariachis aurait été associé à un certain nombre d’haciendas, se déplaçant parmi de riches clients en tant qu’interprètes temporaires. Cependant, après la révolution mexicaine et l’effondrement du système des haciendas, les groupes ont été contraints de devenir des musiciens de rue itinérants pour gagner leur vie. Ils jouaient gratuitement sur les places publiques ou lors de rassemblements communautaires et espéraient gagner leur vie grâce aux pourboires.
À partir des années 1930, la musique mariachi a commencé à migrer hors de sa région natale vers Mexico et d’autres grands centres-villes. Le premier groupe largement couronné de succès était le Mariachi Vargas, créé par Gaspar Vargas à la fin du 19ème siècle, et porté aux yeux du public par son fils, Silvestre Vargas. Mariachi Vargas a créé de nombreux arrangements classiques de ce style de musique, a ajouté les trompettes à l’ensemble et a influencé les futures générations d’interprètes.
À la fin des années 1980, cette musique a fait ses débuts dans le grand public américain, lorsque Linda Ronstadt a sorti son album Canciones de Mi Padre. Elle s’est inspirée du ranch familial de l’Arizona et de leur histoire de chanter des chansons folkloriques mexicaines traditionnelles.
Les musiciens Mariachi peuvent être trouvés dans un large éventail de lieux à travers le Mexique, les États-Unis et même dans certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud. La musique est souvent jouée lors de mariages ou de quinceñera, grande célébration du 15e anniversaire d’une fille. Un certain nombre de restaurants peuvent également garder des artistes à portée de main pour se promener de table en table pour faire la sérénade des convives qui demandent une chanson. Le répertoire d’un groupe a tendance à être plutôt sentimental, et en tant que tel, il est idéal pour les fréquentations romantiques.