Une réserve indienne est une parcelle de terre aux États-Unis désignée comme territoire fédéral et gérée par un conseil tribal amérindien. De nombreuses réserves ne sont pas la terre ancestrale de la tribu qui les habite, car les Indiens ont été déplacés de force vers des terres indésirables tout au long du XIXe siècle. Il y en a environ 19 au total, couvrant un total de 300 millions d’acres (55.7 225,410 km²), soit environ 2.3% de l’ensemble des États-Unis. Plus de 200 des tribus amérindiennes reconnues du pays n’ont pas de réserve, et une petite majorité d’Amérindiens vivent en dehors des réserves.
Les premières réserves indiennes ont été créées dans l’Oklahoma d’aujourd’hui en vertu de l’Indian Appropriations Act de 1851. Alors que l’objectif prétendu de la loi était de protéger les Indiens de l’empiètement des Blancs, en réalité, les réserves de l’Oklahoma ont commencé à rétrécir à mesure que les Blancs se déplaçaient vers l’ouest. Le président Ulysses S. Grant, qui a servi de 1869 à 1877, a intensifié la création de réserves, déplaçant de nombreuses tribus et plaçant des responsables religieux en charge des territoires dans le but de «civiliser» et de christianiser les Amérindiens. Bon nombre des nouvelles réserves ne se prêtaient pas aux méthodes agricoles traditionnelles, entraînant une grave malnutrition. Alors que le gouvernement américain a promis à de nombreuses tribus une allocation en échange de la vie dans ces zones désignées, ils n’ont pas toujours donné suite.
Les Amérindiens ont opposé une résistance significative à la politique de Grant, tandis que les Blancs de la frontière ont souvent objecté que les terres de la réserve étaient trop grandes, incitant le gouvernement à réduire leur taille. De nombreux Amérindiens ont été déplacés de force et des guerres sanglantes en ont résulté. L’armée des États-Unis a été amenée à la frontière pour contrôler les tribus indiennes. À la fin du mandat de Grant, ses politiques amérindiennes étaient considérées comme un échec et Rutherford B. Hayes, son successeur, commença à les éliminer progressivement.
En 1887, la loi Dawes a institué une politique consistant à donner des parcelles de terre à des Amérindiens individuels, plutôt qu’à des tribus dans leur ensemble. Les terres excédentaires pourraient alors être données aux Blancs. Cette politique a été interrompue en 1934 par l’Indian Reorganization Act de Franklin D. Roosevelt, qui annonçait un retour à la propriété tribale des terres, augmentait la superficie totale des réserves indiennes dans le pays et incluait des investissements gouvernementaux dans l’éducation, les soins de santé et les infrastructures au sein de les réserves. Certaines tribus ont également été déplacées à la suite de cet acte et 61 nations tribales ont été démantelées.
La qualité de vie dans une réserve typique est extrêmement mauvaise, similaire à celle des pays en développement. Le Bureau des affaires indiennes et l’Indian Health Service sont les deux organisations du gouvernement fédéral qui interagissent avec les chefs tribaux. De nombreuses réserves disposent désormais de casinos pour attirer les touristes et générer des revenus. Le droit des tribus amérindiennes d’exploiter un casino dans une réserve indienne a été établi en 1987 dans l’affaire California v. Cabazon Band of Mission Indians et officiellement reconnu dans l’Indian Gaming Regulatory Act de 1988.