Un tambour moteur, également appelé poulie motorisée, est un entraînement de moteur très efficace qui a été enfermé dans une coque métallique. On les voit généralement dans les bandes transporteuses de toutes sortes, y compris les machines à rayons X des aéroports, les terminaux de caisse des supermarchés et les bandes transporteuses de la transformation des aliments. Dans tous ces cas, plusieurs tambours moteurs sont installés sous la surface des courroies, aidant à tirer les courroies. Ces moteurs fonctionnent en transférant le couple du moteur à travers la boîte de vitesses et dans la coque du tambour. Cela fait tourner l’appareil, produisant le mouvement souhaité.
Complètement enfermé par sa coque métallique, un tambour moteur peut fonctionner dans une grande variété de conditions. La poussière ne peut généralement pas pénétrer dans un tambour moteur, pas plus que les produits chimiques ou les jets d’eau à haute pression, ce qui les rend adaptables à une grande échelle de conditions potentiellement dangereuses. Ils peuvent fonctionner à des températures allant de -40 °F (-40 °C) à plus de 122 °F (50 °C), ce qui les rend adaptés à un grand nombre de climats différents. De plus, ils peuvent être installés horizontalement ou verticalement sans compromettre leur fonctionnalité, augmentant encore leur utilité.
L’enveloppe de tambour externe d’un tambour moteur est généralement construite en acier, en aluminium ou en acier inoxydable. De plus, le boîtier lui-même est généralement bombé afin de produire un suivi régulier de la courroie centrale dans l’engrenage. Cela signifie que le boîtier est légèrement cranté, comme une couronne posée sur le côté, offrant un fonctionnement plus cohérent de l’appareil.
Pendant le fonctionnement de tout appareil mécanique ou électrique, une partie de la puissance générée sera perdue à cause de la friction et d’autres forces cannibales lorsque le signal d’origine se fraye un chemin à travers la transmission. Cette perte de puissance est tout à fait naturelle, se produisant dans tous les types de moteurs. Les tambours moteurs utilisent des engrenages hélicoïdaux ou planétaires – des structures d’engrenages qui fournissent peu de pertes par frottement – leur permettant de fonctionner à environ 95% d’efficacité dans de nombreux cas. Seulement environ 5% de la sortie du moteur n’alimente pas réellement l’appareil connecté au moteur.