Dans une quête permanente de matériaux de construction naturels ou durables, un matériau de construction anciennement marginal appelé papercrete est devenu plus populaire ces dernières années. Également appelé ciment fibreux ou padobe, le béton de papier est un mélange de ciment Portland, de minéraux, d’argile, d’eau et d’une généreuse quantité de déchets de papier tels que le carton et le courrier indésirable. Un grand mélangeur combine tous ces ingrédients en une bouillie épaisse, ou essentiellement un papier mâché de qualité industrielle.
L’ajout d’une petite quantité de ciment Portland, qui agit principalement comme liant, annule une partie de la verdure environnementale du béton de papier, mais les fibres de papier elles-mêmes ne fourniraient pas beaucoup de stabilité ou de résistance en tant que matériau de construction. La suspension de papercrete peut être versée sur des coffrages ou des moulages de la même manière que le béton standard, ou elle peut être façonnée en grosses briques comme l’adobe ou le béton.
Le béton de papier n’est pas un matériau de construction idéal, mais il peut être créé à très peu de frais à partir de matériaux facilement disponibles et utilisé pour construire des logements bon marché et économes en énergie. Le béton de papier est composé à 80 % d’air, ce qui le rend beaucoup plus léger que le béton standard. Il a également une valeur R d’isolation assez élevée, et l’épaisseur d’un mur en béton de papier le rend également sensiblement insonorisé. Papercrete peut également gérer plusieurs types de boulons d’ancrage et de vis.
Il y a d’autres avantages du béton de papier à considérer. Le matériau fini peut absorber des quantités substantielles d’humidité sans se fissurer ni s’effondrer, ce qui en fait un choix prometteur pour la toiture. L’eau de pluie est absorbée dans le béton de papier par mauvais temps, puis rejetée dans l’atmosphère par évaporation lorsque le toit sèche. Les briques et les formes peuvent également être créées par des constructeurs amateurs avec un équipement fait maison, un autre avantage économique.
Papercrete a cependant quelques inconvénients. Le matériau doit être traité avec un revêtement protecteur avant de pouvoir être utilisé pour former des murs ou d’autres éléments exposés. Les murs en béton de papier ont également tendance à évacuer l’humidité du sol, créant un environnement idéal pour la croissance de moisissures. Papercrete est résistant au feu, mais pas entièrement ignifuge. Il est si nouveau en tant que matériau de construction vert qu’il existe peu d’informations sur sa viabilité et sa sécurité à long terme. L’exposition continue aux éléments ou le vieillissement des matériaux utilisés dans sa création pourrait créer des problèmes majeurs pour les propriétaires de maisons en béton de papier dans 20 ou 30 ans.
En bref, le béton de papier est très prometteur en tant que matériau de construction plus sûr et plus écologique. Son utilisation actuelle semble être limitée aux zones avec peu de précipitations annuelles et des climats très chauds et secs, comme l’Arizona et le Nouveau-Mexique.