Un tarif d’électricité est un barème de frais ou de prix qui se rapportent à la réception d’électricité d’un fournisseur spécifique. Parfois appelée simplement tarification de l’électricité, la structuration de ce type de grille tarifaire variera d’un pays à l’autre. Dans les collectivités où plus d’un fournisseur d’électricité est autorisé à offrir des services commerciaux ou résidentiels, il est également possible que le prix ou le tarif exact facturé par chaque fournisseur concurrent varie légèrement. Souvent, la fourchette de prix pour le tarif de l’électricité est structurée de manière à être conforme à tout organisme gouvernemental local chargé de surveiller la tarification des services publics dans cette juridiction.
Plusieurs facteurs différents aident à déterminer le ou les tarifs de l’électricité qui s’appliquent dans une localité donnée. L’un concerne le coût d’exploitation et d’entretien des installations générant l’alimentation électrique. Les matières premières et le type d’équipement utilisé dans le processus de production d’électricité ont un effet direct sur les coûts encourus par le fournisseur lors de la production d’électricité destinée à la vente aux consommateurs. Les organismes de réglementation exigent souvent que les compagnies d’électricité fournissent une documentation détaillée concernant ces coûts d’exploitation afin de justifier une demande d’augmentation de prix.
Outre le type d’équipement et de matériaux utilisés pour générer l’alimentation électrique, le nombre de clients disponibles dans une zone donnée peut également avoir une incidence sur le tarif de l’électricité. Dans les situations où une grande partie du territoire couvert par la compagnie d’électricité est peu peuplée, le fournisseur réalisera un rendement inférieur sur chaque unité d’électricité produite. Afin de s’assurer que l’opération est suffisamment rentable pour que l’entreprise reste en activité, des subventions gouvernementales sont souvent accordées pour compenser la différence. À mesure que la population du territoire augmente et que le fournisseur acquiert plus de clients, ces subventions sont parfois réduites progressivement à mesure que le besoin d’aide gouvernementale diminue.
Dans certaines régions du monde, les changements saisonniers de température auront également un impact sur le tarif de l’électricité. Cela signifie que pendant les mois où le temps est relativement doux et où les consommateurs ont besoin de moins d’électricité pour le chauffage ou la climatisation, les tarifs peuvent augmenter ou diminuer, en fonction des politiques de l’entreprise et des normes établies par les organismes de réglementation locaux. Pendant les mois où les conditions météorologiques nécessitent le chauffage et la climatisation, un changement similaire dans la tarification se produit, certaines compagnies d’électricité réduisant les prix en raison de la demande accrue et d’autres augmentant les prix pour la même raison.
Un autre facteur pouvant avoir une incidence sur le tarif de l’électricité est le type de client desservi par la compagnie d’électricité. Sur certains marchés, il existe une grille tarifaire pour les entreprises et une grille tarifaire différente pour les clients résidentiels. Une compagnie d’électricité peut également prendre en considération le type d’industrie d’une entreprise donnée lors de la détermination des tarifs ou des prix qu’une opération commerciale est facturée. En règle générale, l’objectif du fournisseur est d’établir un tarif d’électricité qui procure à l’entreprise le plus de bénéfices, tout en restant conforme à toutes les lois et normes fixées par les organismes de réglementation locaux.