Le tatou à neuf bandes, ou Dasypus novemcinctus, est un petit animal originaire d’Amérique du Sud, mais peut être trouvé aussi loin au nord que l’Oklahoma et le Kansas, et aussi loin à l’est que la Floride, aux États-Unis. Ils sont généralement gris, noirs ou bruns et ont une carapace dure avec sept à 11 bandes abdominales séparées, reliées par une peau épaisse. Le tatou typique à neuf bandes aime creuser et peut être trouvé partout où le sol est relativement meuble et pénétrable. Ils vivent généralement dans des terriers et creusent également pour les insectes, les larves et les vers dont ils se nourrissent souvent. Le tatou à neuf bandes partagera généralement son terrier avec d’autres tatous et parfois d’autres animaux d’espèces totalement différentes.
Le tatou moyen à neuf bandes ressemble un peu à un mangeur de fourmis. Ils ont généralement de longues oreilles pointues et un long nez. Ils pèsent normalement 8 à 17 livres (3.6 à 7.7 kilos) et peuvent atteindre des longueurs allant de 29 à 33 pouces (73.6 à 83.8 centimètres) de la tête à la pointe de la queue. La carapace du tatou est divisée en sections, généralement une sur la croupe, une sur les épaules et plusieurs bandes sur l’abdomen et sur la queue. La peau qui relie ces sections de carapace est généralement très épaisse.
Les tatous à neuf bandes sont des mammifères et donnent naissance à des petits vivants. La portée entière, cependant, est presque toujours produite à partir de la fécondation d’un seul œuf. Il y a presque toujours quatre jeunes tatous par portée, et tous les membres de la portée sont génétiquement identiques. Si les conditions pour donner naissance aux petits ne sont pas optimales au moment de l’accouplement, la fécondation sera généralement retardée presque automatiquement jusqu’à ce que les conditions soient bonnes pour la grossesse et l’accouchement.
Ces animaux sont généralement plus actifs la nuit et comptent généralement sur leur sens de l’odorat pour trouver de la nourriture. Lorsqu’il est menacé, le tatou à neuf bandes sautera normalement en l’air pour effrayer le prédateur. En conséquence, ces tatous sont considérés comme particulièrement susceptibles d’être heurtés par des voitures. Leurs prédateurs naturels sont le renard, le coyote, l’ours noir et le lynx roux. La plupart des spécimens peuvent, cependant, courir assez vite, et ils sont connus pour échapper aux prédateurs en courant dans un endroit étroit de sorte que seul leur dos blindé soit exposé.