Un taux de change flottant est un taux de change qui peut évoluer en réponse aux pressions du marché. La valeur d’échange de la monnaie en question est déterminée par les activités sur le marché des changes, ce qui entraîne sa valeur à la hausse et à la baisse. En revanche, un taux de change fixe est fixé par le gouvernement, généralement en fixant la valeur de la monnaie à la valeur d’une unité monétaire telle que le dollar des États-Unis.
L’idée derrière un taux de change flottant est qu’il permet une auto-correction. À mesure que les pressions du marché changent et que la valeur augmente et diminue, l’économie devrait en théorie rester stable. En pratique, les choses ne sont pas aussi simples. Alors que de nombreux pays utilisent un taux de change flottant, le taux peut être très volatil et avoir un impact profond sur les économies locales. Surtout si une nation entre dans une chute économique, le fait d’avoir un taux de change flottant peut être brutal pour les citoyens, car ils peuvent constater que leur pouvoir d’achat diminue à néant.
Dans un taux de change flottant vraiment indépendant, la valeur de la monnaie est déterminée uniquement sur le marché des changes. Il change en réponse à l’offre et à la demande de la monnaie en question, aux activités économiques dans le pays d’origine et à une grande variété d’autres facteurs, y compris la dépression financière globale et des événements similaires.
Plus communément, les pays utilisent ce qu’on appelle un taux de change flottant géré. Dans ce cas, la valeur de la monnaie est déterminée sur le marché des changes, mais le gouvernement peut intervenir. Par exemple, si l’offre de la monnaie est excessive, faisant baisser la valeur, le gouvernement peut rappeler une partie de la monnaie dans les réserves pour limiter l’offre et ainsi augmenter la demande et la valeur. De même, si le taux de change monte trop haut dans l’autre sens, des réserves de change peuvent être libérées pour augmenter l’offre.
Les gouvernements travaillent avec soin pour gérer le taux de change. Ils ne veulent pas trop s’immiscer et créer un taux de change artificiel, mais ils ne veulent pas non plus rester sur la touche et ne pas intervenir en cas de problème. Les représentants du gouvernement examinent généralement la situation régulièrement pour décider quelles mesures, le cas échéant, ils doivent prendre pour maintenir la monnaie aussi stable que possible. Habituellement, des économistes qualifiés ainsi que des politologues sont impliqués dans ces décisions, et le processus peut devenir très compliqué pour les représentants du gouvernement.