Un télescope à monture équatoriale est équipé d’une horloge qui maintient l’axe équatorial de la Terre, connu sous le nom de son ascension droite, en mouvement synchronisé avec l’axe perpendiculaire du ciel, connu sous le nom de sa déclinaison. Le lecteur d’horloge gardera la monture en synchronisation avec tous les objets fixes dans le ciel. Pour prendre des photos à l’aide d’un appareil photo monté, ce mouvement résout le flou de rotation sur une photo, de sorte que les images sont claires et nettes. La visualisation des objets peut être rapidement organisée à l’aide d’un cercle de réglage qui permet au spectateur d’entrer les coordonnées célestes pour trouver et verrouiller les objets. Un ordinateur peut également être utilisé pour localiser et suivre des objets ; les ajustements peuvent être effectués manuellement ou l’ordinateur peut être configuré pour s’ajuster automatiquement pour garder l’objet en vue.
L’une des montures les plus courantes pour les télescopes réfléchissants avec des miroirs de grand diamètre est la fourche ouverte. Ce télescope à monture équatoriale a une fourche à la base de l’axe d’ascension droite, avec deux points de pivot à l’extrémité opposée de la fourche pour changer la déclinaison. Les télescopes à fourche ouverte sont généralement moins chers que les autres types de télescopes à monture équatoriale et sont relativement faciles à installer.
La monture équatoriale allemande a la forme d’un T, avec le télescope à une extrémité de la barre supérieure, qui est l’axe de déclinaison, et un contrepoids à l’autre extrémité ; l’axe d’ascension est la barre inférieure. Parallèlement à la rotation de la Terre, ces montures sont plus compliquées à installer au départ et nécessitent le savoir-faire nécessaire pour monter correctement un appareil photo afin de produire de bonnes photographies spatiales. Une fois configurés, cependant, les cercles de réglage peuvent rapidement faire apparaître les objets souhaités, et une fois qu’un objet est trouvé, les ajustements de mise au point peuvent être effectués facilement. Une fois l’image mise au point, le moteur du variateur d’horloge maintient l’image stable aussi longtemps que vous le souhaitez. Ces moteurs peuvent généralement être alimentés par l’allume-cigare de n’importe quel véhicule à l’aide d’un convertisseur de puissance ou en utilisant des batteries installées.
Les télescopes à fourche ou à monture anglaise sont montés dans un cadre en forme de diapason. Les paliers de l’axe d’ascension droite sont en haut et en bas, et le télescope est monté entre eux. Ce télescope à monture équatoriale permet de pivoter sur un axe de déclinaison, mais n’a pas le contrepoids d’une monture équatoriale allemande. Il y a un inconvénient à cette conception de joug ; le télescope ne peut pas être pointé vers les pôles célestes sud ou nord proches. La forme ouverte en fer à cheval du télescope à monture en fer à cheval similaire évite cette limitation.
Un télescope peut également être monté sur une monture de plate-forme équatoriale, qui sont des plates-formes spécialement conçues qui permettent à l’appareil de suivre l’axe équatorial. La plate-forme pivote autour d’un axe polaire virtuel et peut faire pivoter une petite caméra sur un trépied, un télescope ou tout un bâtiment d’observation. La plupart de ces plates-formes ne peuvent suivre qu’une heure avant que leur amplitude de mouvement ne soit dépassée. Le pivotement vers l’est permet cependant de réinitialiser le mécanisme de l’horloge pour afficher à nouveau une autre heure.