Un télescope du système de positionnement global (GPS) est un appareil d’astronomie qui combine un télescope standard avec la technologie GPS. Cette combinaison unique permet aux astronomes de localiser rapidement et facilement les constellations et autres objets célestes. Les télescopes GPS sont également connus sous le nom de portées « goto » ou « auto ».
Un télescope traditionnel nécessite que l’utilisateur localise manuellement différents objets dans le ciel. Littéralement, des centaines de millions d’étoiles et d’autres objets sont visibles dans la nuit, il est donc souvent difficile de trouver un seul point d’intérêt. Les cartes des étoiles et les guides d’astronomie sont souvent utilisés par les téléspectateurs pour trouver un objet souhaité la nuit. Ces méthodes prennent du temps et sont souvent déroutantes pour les astronomes débutants.
Considérés comme une amélioration par rapport aux versions traditionnelles, les télescopes GPS simplifient le processus de localisation d’un point dans le ciel. Comme son nom l’indique, ce type de télescope contient un récepteur de système de positionnement global. Les signaux des satellites de navigation en orbite permettent au télescope de déterminer précisément où il se trouve sur la terre, avec une précision de plusieurs mètres.
Un télescope GPS contient également un petit ordinateur, qui est programmé avec les emplacements de nombreux objets intéressants différents. L’utilisateur peut sélectionner l’un de ces points à l’aide d’une télécommande. Les moteurs à la base du télescope mettent la lunette en position et permettent au spectateur d’observer l’objet spatial choisi avec très peu de travail.
La combinaison d’un GPS et d’une base de données d’étoiles informatisée rend ces types de télescopes très faciles à utiliser, mais un processus court est nécessaire pour aligner le télescope avant de pouvoir l’utiliser. En règle générale, un télescope automatique se positionnera d’abord pour voir une étoile proéminente. L’utilisateur doit affiner l’alignement réel de la lunette pour s’assurer que cette étoile est bien centrée. Ce processus est répété pour une deuxième étoile. Après cette procédure de configuration, le télescope est généralement capable de localiser avec précision n’importe quel objet céleste dans sa base de données.
L’un des principaux avantages d’un télescope GPS automatique est l’ordinateur qu’il contient. Lorsque le télescope détermine l’emplacement exact, la date et l’heure à partir du signal GPS, l’ordinateur intégré est capable de répertorier uniquement les objets actuellement visibles. Si une planète ou une étoile particulière est au-delà de l’horizon et ne peut pas être vue par l’utilisateur, la lunette peut alerter l’astronome. Cette fonctionnalité permet d’éliminer la confusion et la frustration causées par l’impossibilité de localiser un point souhaité.
Un autre avantage des télescopes automatiques est leur capacité à suivre des objets dans le ciel. La Terre tourne constamment, ce qui fait que les étoiles et les planètes « se déplacent » dans le ciel nocturne. Une fois qu’un télescope GPS a localisé un point, les moteurs de l’unité sont capables de déplacer lentement la lunette et de garder l’objet en vue à tout moment.