Un téléstéréoscope est un appareil optique conçu pour présenter une vue en trois dimensions d’une scène éloignée, parfois appelé télescope binoculaire car il offre une vue d’objets éloignés à travers les deux yeux. En plus d’être utilisés en optométrie, les téléstéréoscopes peuvent également être utilisés dans les observatoires d’astronomie, et au moins un téléstéréoscope est apparu dans une installation artistique. Cependant, la mécanique de base de l’appareil est la même dans tous les cas. Un téléstéréoscope utilise deux champs de vision, plutôt qu’un seul, pour fournir une image tridimensionnelle à la personne qui regarde à travers. L’expérience de l’utilisation d’un téléstéréoscope est similaire à celle de l’utilisation d’une visionneuse tridimensionnelle ou de la visualisation d’une photographie stéréoscopique.
Les bases du téléstéréoscope ont été posées par Hermann von Helmholtz, un scientifique autrichien qui a vécu entre 1821 et 1894. Il avait une formation en médecine et en physique, et a passé beaucoup de temps à poursuivre l’étude de l’optique. Il a inventé l’ophtalmoscope, un instrument médical utilisé pour examiner l’intérieur de l’œil humain. Il a également spéculé sur la vision des couleurs, la façon dont les humains voient le mouvement et la perception de la profondeur. Le téléstéréoscope était un appareil optique qu’il utilisait pour approfondir ses recherches.
Un téléstéréoscope tire parti de l’optique humaine de base. L’œil humain interprète les images en sachant que la distance entre les yeux ne change pas. Quand quelqu’un regarde les choses dans la vie quotidienne, il ou elle voit une image stéréoscopique, ou en trois dimensions, et les yeux créent une sensation de profondeur compte tenu des deux images qu’ils reçoivent. La perception de la profondeur est utilisée comme un repère visuel pour déterminer à quelle distance se trouve quelqu’un. Dans le cas d’un téléstéréoscope, le spectateur regarde à travers des périscopes qui sont plus espacés que les yeux humains normaux. Alors que les yeux luttent pour interpréter les images qu’ils voient, les choses qui sont loin semblent soudain très proches, et l’image apparaît presque hyper-réelle, car la profondeur est déformée.
En optique, un téléstéréoscope est fréquemment utilisé dans les tests de perception de la profondeur, généralement dans une version qui ne déforme pas autant la vision. Les études scientifiques des phénomènes optiques ont également utilisé des téléstéréoscopes. En observation astronomique, un téléstéréoscope peut être utilisé pour créer une image riche et luxuriante d’un point très éloigné, bien qu’un téléstéréoscope ne soit pas un équipement d’observatoire standard, en raison de son coût. En tant qu’installation artistique, un téléstéréoscope peut être utilisé pour faire une déclaration sur le monde qui entoure le spectateur ou pour défier la réalité optique conventionnelle.