Dans une poursuite pénale, l’État ou le gouvernement fédéral dépendra souvent d’un témoin à charge pour prouver son cas. Un témoin à charge est souvent un agent des forces de l’ordre, mais peut également être un civil. Les témoins civils peuvent inclure une victime du crime, un témoin expert, un informateur confidentiel ou un spectateur qui a été témoin du crime au moment où il s’est produit.
Lors d’un procès pénal, l’accusation doit présenter son dossier au juge ou au jury et les convaincre que l’accusé a commis le crime. Des éléments de preuve peuvent être admis dans le cadre du dossier de l’accusation. Les preuves peuvent prendre la forme de documents, de preuves tangibles ou de témoignages.
Un agent des forces de l’ordre est presque toujours inclus comme témoin à charge. L’agent chargé de l’application des lois peut témoigner des informations recueillies au cours de l’enquête sur le crime ou de ce qui a été personnellement observé par l’agent. En outre, un témoignage peut être offert concernant toute déclaration faite par l’accusé à l’agent après l’arrestation.
Les informateurs confidentiels sont également considérés comme des témoins à charge. Dans de nombreux cas impliquant le trafic de drogue, un informateur confidentiel est utilisé pour fournir des informations ou même pour effectuer des achats de la part des forces de l’ordre auprès de trafiquants présumés. Si l’affaire est jugée, l’informateur confidentiel devra alors témoigner contre l’accusé.
La victime d’un crime, ainsi que les passants, font souvent d’excellents témoins à charge. En règle générale, leur témoignage est considéré comme très crédible et peut être la preuve la plus détaillée disponible. Une victime témoigne souvent lors d’une audience de détermination de la peine afin d’exprimer comment le crime l’a affectée d’un point de vue émotionnel.
Les procès pénaux utilisent fréquemment des preuves scientifiques pour condamner un accusé. Les résultats d’ADN, les résultats d’éclaboussures de sang, la balistique et l’analyse des empreintes digitales ne sont que quelques-uns des types possibles de preuves scientifiques admises dans les procès pénaux. Afin qu’un jury comprenne le processus d’analyse et de conclusion sur la base de preuves scientifiques, l’accusation peut recueillir le témoignage d’un témoin expert. Ce type de témoin à charge est chargé d’expliquer les résultats de tests hautement scientifiques d’une manière qui permet au jury de comprendre les implications des résultats.
Bien qu’une personne puisse être inscrite comme témoin à charge, le défendeur aura également la possibilité d’interroger le témoin. Le défendeur peut être en mesure d’établir que le témoin est partial ou que le témoignage qu’il a donné était incohérent. Dans certains cas, un témoin à charge finit par être plus avantageux pour la défense.