Un témoin expert dentaire fournit des témoignages et des informations dans le cadre de procédures judiciaires sur des questions de dentisterie. Comme pour tous les témoins experts, les témoins experts dentaires expliquent des concepts ou interprètent des faits avec des connaissances que la personne moyenne ne possède pas. Utilisés à la fois devant les tribunaux civils et pénaux, les experts dentaires témoignent généralement sur les dossiers dentaires, la médecine légale ou d’autres domaines spécialisés dans le domaine.
Il est très courant que des témoins experts dentaires soient appelés dans des affaires de faute professionnelle civile. Dans ces circonstances, l’avocat du demandeur pourrait demander au témoin d’expliquer en quoi les actions d’un autre dentiste ont été préjudiciables. Par exemple, si le dentiste n’a pas suivi le protocole de traitement approprié ou a manqué une complication évidente, le témoin expert dentaire l’expliquera au juge et/ou au jury. Inversement, la défense peut utiliser l’expert pour expliquer pourquoi le dentiste a agi correctement ou n’a pas été négligent. Dans les deux cas, chaque partie est convaincue que le témoignage de l’expert a suffisamment de poids pour aider à gagner l’affaire.
Les témoins experts dentaires comparaissent également devant les tribunaux civils pour des affaires plus importantes impliquant la responsabilité du fait des produits. Dans ces cas, une partie lésée peut poursuivre un fabricant ou un fournisseur d’appareils présumés causer des dommages. Un expert dentaire pourrait témoigner pour l’un ou l’autre côté de l’affaire en appuyant les allégations du demandeur avec des connaissances médicales ou en aidant la défense à démontrer qu’aucun préjudice n’a été causé.
Les avocats emploient également des témoins experts dentaires dans les procès pénaux. Dans les cas où la preuve dentaire est importante, le témoin offrira une opinion d’expert pour tenter d’influencer le jury ou le juge. Par exemple, considérons un procès pour voies de fait où l’auteur présumé a mordu la victime. Le procureur utiliserait l’expert pour comparer les dossiers dentaires de l’accusé avec le modèle de morsure. La défense pourrait également faire appel à un expert pour contester le témoin du procureur, proposer une autre explication de l’incident ou affirmer que la blessure n’était pas grave.
Dans les affaires pénales plus complexes, un expert dentaire médico-légal, par exemple, peut être appelé à témoigner sur des restes humains lorsque l’identification d’une victime n’est possible que grâce aux dossiers dentaires. L’expert peut également recréer des caractéristiques dentaires, telles que la structure de la mâchoire, ou aider à étayer un argument sur la cause du décès sur la base des résultats de l’autopsie ou des preuves de la scène du crime. Les experts dentistes légistes sont des professionnels hautement spécialisés; tous les témoins experts dentaires ne sont pas qualifiés pour témoigner sur ces questions criminelles complexes.
Bien que le terme témoin expert dentaire implique que l’expert témoignera devant le tribunal, ce n’est pas toujours le cas. Certains experts dentaires fournissent simplement des informations de base aux avocats ou fournissent une déclaration écrite sous serment sur les preuves dans une affaire, ou témoignent lors d’une déposition à l’amiable. L’expert peut également aider les enquêteurs de la police à monter leur dossier en suggérant des pistes d’interrogation spécifiques. L’expert peut également fournir des examens dentaires ou interpréter des dossiers, et les avocats utiliseront les informations au tribunal sans nécessairement appeler l’expert dentaire pour qu’il témoigne en personne.
Une personne doit d’abord obtenir un diplôme en médecine dentaire pour devenir un témoin expert dentaire. Les avocats de l’opposition remettent souvent en question les qualifications et l’expérience afin de saper le témoignage, de sorte que les témoins experts dentaires doivent constituer un curriculum vitae professionnel solide. Un témoignage complet et précis est également une exigence, car les avocats utiliseront toute malhonnêteté ou témoignage inexact antérieur pour saper la crédibilité de l’expert dentaire.