Un observateur de tendances est une personne spécialisée dans l’identification des tendances émergentes. De nombreux observateurs de tendances travaillent dans l’industrie de la mode, mais ils travaillent également dans l’informatique, la technologie et une variété d’autres domaines. L’emploi dans ce domaine nécessite une connaissance approfondie, ainsi qu’une formation en psychologie pour comprendre comment les tendances émergent et pourquoi certaines tendances sont reprises et d’autres non. De nombreuses grandes entreprises emploient des observateurs de tendances pour garder un œil sur leur industrie, dans le but de garder une longueur d’avance sur la concurrence.
Les observateurs de tendances parcourent les rues des grandes villes à la recherche de nouvelles tendances qui pourraient être adaptées par leurs maisons mères. Des villes comme New York, Paris et Tokyo sont souvent des points chauds pour les observateurs de tendances, car ces villes disposent d’une population très bien informée et instruite qui propulse souvent les tendances. Les styles vus dans la rue à New York, par exemple, sont souvent repris dans d’autres villes américaines par un effet de ruissellement.
Lors de l’identification de nouvelles tendances, un observateur de tendances doit déterminer si les tendances resteront à la mode pendant une période prolongée et quel sera le succès de ces tendances. Certains ont tendance à être limités géographiquement, s’étendant rarement au-delà d’une petite région, ce qui serait peu rentable pour les fabricants. D’autres ont le potentiel de se propager, surtout si on leur donne un coup de pouce.
Les observateurs de tendances examinent l’historique des tendances, dont beaucoup sont cycliques, et renvoient des rapports, des photographies et d’autres documents aux entreprises qui les embauchent. Dans le cas de tendances en évolution rapide, les entreprises doivent être capables de passer rapidement à la production pour conquérir le marché, et les grandes entreprises rivalisent pour être les premières à proposer un produit qui répond à une nouvelle tendance. En règle générale, plus les entreprises produisent quelque chose, moins cela devient souhaitable, il est donc essentiel d’avoir une longueur d’avance, afin que les personnes soucieuses de la mode aient l’impression d’acheter à la pointe de la technologie.
La détection des tendances et la prévision des tendances sont importantes dans une variété d’industries. Les observateurs de tendances avisés, par exemple, ont prédit de nombreux développements dans le mouvement Web 2.0, qui se concentre sur le contenu généré par les utilisateurs, et bon nombre de ces personnes ont réussi à générer des bénéfices en générant des produits ciblant la démographie du Web 2.0. Le repérage des tendances joue un rôle dans le développement de nouvelles modes vestimentaires, de matériel informatique, de voitures, d’architecture, d’art, etc.
Pour devenir un observateur de tendances, une personne reçoit généralement une éducation et une formation approfondies dans le secteur pour lequel elle souhaite travailler. Par exemple, un observateur de tendances de la mode irait à l’université pour un diplôme en mode, et travaillerait et étudierait dans l’industrie de la mode. De nombreux observateurs de tendances potentiels étudient également les affaires, l’économie et la psychologie pour renforcer leur employabilité en tant qu’observateurs de tendances. Après avoir reçu une formation approfondie dans la mécanique et l’histoire de l’industrie, l’observateur de tendances pourrait commencer à travailler dans les départements de l’entreprise qui prédisaient les tendances, travaillant lentement au rang d’observateur de tendances officiel.