Un test CEA est utilisé pour aider à diagnostiquer certains types de cancer en combinaison avec d’autres tests, pour surveiller leur traitement et pour détecter la récurrence de ces cancers. Le test est un simple test sanguin effectué sur du sang prélevé dans la veine. Les résultats peuvent être renvoyés en un à trois jours et peuvent indiquer la présence d’un cancer, bien que des niveaux élevés soient parfois observés chez les patients atteints de certaines affections non cancéreuses.
CEA est l’abréviation de l’antigène carcinoembryonnaire, une protéine produite par le fœtus mais qui n’est plus détectable une fois le bébé né. La protéine est principalement produite par certaines tumeurs cancéreuses du côlon, du rectum, de l’intestin, du sein, du pancréas, des ovaires et des poumons. Certaines tumeurs ne le produisent pas du tout, donc un test CEA qui ne montre rien n’est pas une garantie que le cancer n’est pas présent. Divers autres tests sanguins et, dans certains cas, une biopsie peuvent être nécessaires pour confirmer le cancer.
Alors qu’un test CEA est souvent utilisé pour le diagnostic en combinaison avec d’autres tests de diagnostic, il n’est pas utilisé comme indicateur de cancer dans la population en bonne santé. Il n’est généralement prescrit que chez les patients présentant des symptômes pouvant indiquer la présence d’un cancer. Il est également utilisé pour indiquer le succès du traitement du cancer chez les patients qui ont subi une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur et chez ceux qui suivent un traitement, comme une chimiothérapie. Chez les patients qui ont été traités avec succès et sont en rémission, un test CEA peut être effectué systématiquement pour vérifier la récurrence du cancer.
Certaines affections non cancéreuses peuvent également provoquer une augmentation de l’ACE. Ceux-ci comprennent la cirrhose du foie, l’insuffisance rénale, l’ulcère gastroduodénal, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la maladie de Crohn. Les fumeurs peuvent également avoir augmenté les niveaux de CEA même s’ils n’ont pas de cancer. Il convient également de noter qu’un test CEA qui ne montre rien n’indique pas nécessairement qu’aucun cancer n’est présent, car certaines tumeurs ne produisent pas l’hormone.
D’autres tests sanguins qui peuvent être effectués en même temps que le test CEA chez les personnes suspectées de cancer comprennent d’autres tests de marqueurs tumoraux, tels que l’antigène prostatique spécifique (PSA) pour le cancer de la prostate. Une biopsie est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic et déterminer si la tumeur est bénigne ou maligne. Il s’agit d’une petite intervention réalisée sous anesthésie locale ou générale, selon l’endroit où se trouve la tumeur. Un petit nombre de cellules ou de tissus est prélevé et examiné pour la présence de cellules cancéreuses.