Le terme aérobie signifie en présence d’oxygène ; par exemple, il est utilisé dans les exercices d’aérobie pour montrer que le corps utilise de l’oxygène pour brûler des sucres pour produire de l’énergie. Ce processus de combustion de sucres simples pour produire de l’énergie dans les cellules est appelé respiration aérobie. Les cellules humaines et végétales peuvent créer de l’énergie sans la présence d’oxygène, un processus appelé fermentation aérobie. Ce terme est peut-être mal nommé, car la fermentation est normalement un processus anaérobie ou produit sans oxygène.
Les humains utilisent la fermentation depuis des milliers d’années pour produire de l’alcool à partir de diverses plantes et céréales. Le processus utilise une réaction entre la levure et les sucres végétaux pour produire de l’alcool et un sous-produit gazeux, généralement du dioxyde de carbone. La décomposition des matières végétales et animales dans les marécages, les marais et les décharges est également un processus de fermentation anaérobie, qui produit du dioxyde de carbone, du méthane et d’autres gaz.
Chez les humains et les animaux, l’énergie est créée par une réaction complexe dans les cellules utilisant l’oxygène, le sucre glucose et divers produits chimiques à l’état de traces présents dans le corps. Le dioxyde de carbone est formé à partir de cette réaction et est éliminé du corps en l’exhalant des poumons pendant la respiration. Les processus cellulaires normaux sont aérobies et le terme utilisé pour le processus est la respiration aérobie. Un produit chimique clé utilisé pour fournir de l’énergie aux cellules est appelé adénosine triphosphate (ATP), qui résulte de la réaction glucose-oxygène.
La fermentation aérobie se produit lorsque les cellules demandent plus d’énergie que ce qui peut être produit à partir d’une réaction à l’oxygène. Une partie de la réaction cellulaire se produit toujours et de l’ATP se forme. Moins efficace que le processus à l’oxygène, la fermentation aérobie crée des acides dans les cellules qui provoquent une fatigue musculaire et une défaillance éventuelle. Il utilise également le glucose de manière moins efficace, c’est pourquoi une activité à haute énergie avec une longue période de fermentation aérobie entraînera une perte d’énergie rapide.
Les douleurs musculaires et la perte d’énergie ressenties par les humains pendant les périodes d’activité à haute énergie sont le résultat direct du processus de fermentation aérobie. L’acide lactique s’accumule dans les muscles et, s’il n’est pas éliminé, finit par provoquer des crampes et des douleurs musculaires. Le corps élimine finalement cet excès d’acide après l’arrêt du besoin d’énergie, c’est pourquoi les humains et les animaux continuent de respirer fortement après une activité à haute énergie.
Comprendre la production d’énergie dans les cellules est utile pour les athlètes et d’autres processus consommateurs d’énergie, car la meilleure utilisation du glucose et des autres sucres dans la production d’énergie est de maintenir un niveau d’activité aérobie. Des niveaux courts de production d’énergie anaérobie peuvent améliorer les performances, mais continuer entraînera une production d’énergie moindre. Permettre au corps de rattraper et d’éliminer l’acide lactique des muscles peut apporter un bénéfice énergétique continu.