Le terme essai de roulement peut faire référence à deux choses distinctes. La première utilisation du terme est souvent associée à l’ingénierie automobile Lexus et Nissan. L’autre fait référence à un test de pénétration de la surface de la route, également connu sous le nom de test du rapport de roulement californien (CBR).
Lorsqu’il est associé à l’ingénierie automobile, le terme test de roulement remonte à une campagne publicitaire de 1992 pour la Lexus ES 300. Dans cette publicité télévisée, la Lexus ES 300 était montée sur une plate-forme qui lui permettait de tourner sur plusieurs axes différents. La publicité décrivait le test du roulement à billes comme un test technique de la conception de la voiture.
Lors du test de roulement Lexus, un roulement à billes argenté a été placé sur la couture du capot de la voiture et libéré. Il a commencé à descendre la couture du capot et, alors que la voiture tournait sur la plate-forme, il a continué son voyage le long de diverses parties de la conception de la voiture. Le but de l’essai était de montrer l’ingénierie de précision qui permettait au roulement à billes de se déplacer sans entrave.
Cette version du test de roulement a ensuite été répétée par Nissan avec la sortie de la Nissan Altima 1993. La publicité Nissan a rendu hommage à Lexus en reconnaissant que l’idée du test provenait de la publicité Lexus dans sa propre campagne publicitaire. L’équipe publicitaire de Nissan a cependant inclus un subtil empannage envers Lexus, en remarquant que la Nissan Altima 1993 était nettement moins chère que les modèles Lexus de la même année.
Lorsqu’il est associé à la construction de revêtements routiers, le terme test de roulement fait généralement référence au test de rapport de roulement californien. Cet essai est utilisé pour déterminer l’adéquation des couches de fondation et des couches de base en vérifiant la capacité de charge de l’échantillon de sol. Des cotes CBR plus élevées indiquent des surfaces plus dures qui conviennent aux routes et aux pistes d’atterrissage non améliorées. Des cotes CBR inférieures démontrent des surfaces molles qui ne sont pas sûres pour la construction de routes. La méthode de test a été développée pour la première fois par le Département des transports de Californie avant la Seconde Guerre mondiale.
Le test de rapport de portance est effectué soit en laboratoire, soit sur le terrain. L’équipement pour cette procédure se compose d’un piston de dimensions standard et d’un dispositif pour mesurer la pression exercée sur le piston. Le piston est forcé dans un échantillon de sol et la pression requise pour pénétrer dans le sol est enregistrée. Cette mesure est ensuite divisée par la pression nécessaire pour dupliquer le test sur un matériau de pierre concassée standard de 100 % CBR. Le nombre résultant est ensuite donné en pourcentage du CBR.