Un test de sueur est un test médical utilisé pour mesurer la quantité de chlorure excrétée par le corps avec la sueur. Le montant est mesuré sur une période de temps spécifique et est utilisé pour déterminer si un enfant a, ou peut avoir, la fibrose kystique. Cette maladie amène les victimes à produire des concentrations accrues de chlorure et de sodium dans leur sueur.
La fibrose kystique peut empêcher les enfants de grandir, avoir des problèmes digestifs et divers problèmes respiratoires graves. La mucoviscidose était une condamnation à mort dans la première moitié des années 1900 et les enfants atteints ne vivaient généralement pas au-delà de leur première année. L’amélioration des traitements signifie que les personnes diagnostiquées avec la mucoviscidose au 21e siècle peuvent s’attendre à vivre jusqu’à l’âge adulte, bien que la maladie nécessite une gestion constante.
L’excès de sodium produit dans la sueur – jusqu’à deux à cinq fois plus élevé que la normale – est souvent le premier indicateur d’un problème. Les parents signalent souvent au médecin de l’enfant que l’enfant a un goût salé. Cette observation est généralement suffisante pour amener le médecin à prescrire un test de sueur. Ces enfants auront fréquemment un test positif, ce qui entraînera un diagnostic de fibrose kystique.
Un test de sueur aide les médecins à diagnostiquer cette maladie chez les enfants aussi jeunes que 2 jours, bien que les nourrissons de cet âge puissent ne pas produire suffisamment de sueur pour une lecture précise. Le test ne nécessite aucune préparation particulière et les enfants qui vont être testés peuvent vaquer à leurs activités normales jusqu’au moment du test. Une fois au bureau ou au laboratoire, un test de sueur prendra environ une heure.
La procédure pour le test de la sueur est assez simple. Un produit chimique qui fait transpirer l’enfant est appliqué sur son bras. Un courant électrique faible et indolore est ensuite utilisé pour déclencher davantage la transpiration dans la zone de test. La sueur est ensuite collectée et testée pour des quantités élevées de chlore et de sodium.
Bien qu’un test de la sueur soit souvent utilisé pour confirmer un diagnostic de mucoviscidose, il peut être peu concluant. Dans ces cas, le médecin peut ordonner des tests supplémentaires pour confirmer la présence ou l’absence de la maladie. L’acide désoxyribonucléique (ADN) est parfois prélevé dans la salive ou le sang et examiné à la recherche d’indicateurs génétiques de la mucoviscidose. Quelle que soit la manière dont le diagnostic est posé, le traitement de cette maladie commence le plus tôt possible. Les soins aux patients sont un processus qui dure toute la vie.