Un engourdissement et des picotements dans le corps peuvent être le signe d’une maladie beaucoup plus grave. La sensation, ou son absence, est le plus souvent associée à une perte de circulation, comme un pied qui s’endort. Selon l’emplacement et la gravité de l’engourdissement, cela peut indiquer une condition potentiellement mortelle. En règle générale, des problèmes de picotements ou d’engourdissements peuvent indiquer l’une des conditions suivantes : sclérose en plaques, mauvaise circulation ou nerf pincé. Si l’une ou l’autre sensation persiste pendant une période prolongée, une attention médicale doit être recherchée dès que possible.
La sclérose en plaques – une cause sous-jacente d’engourdissement et de picotements – se produit lorsque les myélines, les gaines graisseuses autour des neurones, sont endommagées. Les gaines de myéline agissent comme un isolant et assurent la bonne transmission des impulsions électriques. Un neurone avec une myéline endommagée est comparable à un fil électrique avec une isolation effilochée ; sujet aux courts-circuits.
Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, les nerfs cessent de transmettre les impulsions aussi efficacement. Les dommages causés à la myéline proviennent d’une inflammation causée par le propre système immunitaire du corps. Des sensations d’engourdissement et de picotements révélatrices de cette affection peuvent être ressenties notamment au niveau des bras et des jambes.
Si le système circulatoire est incapable d’envoyer du sang aux extrémités, des engourdissements et des picotements peuvent en résulter. Sans un apport sanguin adéquat, les nerfs ne peuvent pas envoyer d’informations au cerveau. Une mauvaise circulation peut être causée par une accumulation de plaque graisseuse dans les artères, une mauvaise nutrition ou un caillot sanguin. Sans une bonne nutrition, les capillaires peuvent se décomposer, empêchant le sang de faire un voyage complet à travers le corps. D’autres causes de mauvaise circulation comprennent un affaiblissement du muscle cardiaque dû au vieillissement.
Un nerf pincé peut également provoquer un engourdissement et des picotements. La pression sur le nerf, comme le syndrome du canal carpien dans les poignets ou une hernie discale dans la colonne vertébrale, empêche les impulsions électriques de se déplacer le long du nerf. Le diagnostic de cette condition est basé sur les informations fournies sur la gravité et la localisation des symptômes. Une radiographie peut également être utilisée pour diagnostiquer le syndrome du canal carpien ou d’éventuelles fractures capillaires.
Rester dans la même position pendant des périodes prolongées, comme lorsque vous êtes assis devant un ordinateur, peut provoquer des engourdissements et des picotements parce que les muscles sont inactifs. Des étirements périodiques et des pauses de marche maintiennent la circulation du corps active. Le syndrome du canal carpien peut également être évité en prenant des pauses après une frappe prolongée. Une autre façon de prévenir ces symptômes consiste à adopter une alimentation riche en fruits et légumes et pauvre en cholestérol. Des examens physiques réguliers sont également bénéfiques.