Un test de vitesse de conduction nerveuse, souvent abrégé en NCV, mesure la vitesse à laquelle un signal électrique traverse un nerf. Il est souvent utilisé pour diagnostiquer des troubles nerveux ou des blessures. Le test utilise des électrodes, similaires à celles utilisées pour un électrocardiogramme, qui émettent une légère impulsion électrique, qui à son tour stimule le nerf. Le temps qu’il faut à une impulsion électrique pour passer d’une électrode à l’autre indique la vitesse de conduction nerveuse.
Les nerfs endommagés conduisent généralement les signaux à une vitesse et à une force inférieures à celles des nerfs sains. Bien que la vitesse nerveuse soit influencée par la gaine de myéline isolante, la plupart des neuropathies sont causées par des lésions de l’axone, ou de la partie longue, de la cellule nerveuse. Des résultats anormaux indiquent généralement des lésions nerveuses, telles qu’une axonopathie, ou des lésions de l’axone ; démyélinisation, ou endommagement ou perte de la gaine de myéline ; ou un bloc de conduction. Le test de vitesse de conduction nerveuse permet généralement de différencier les lésions axonales et myéliniques.
Si une personne ressent des picotements, un engourdissement, une douleur, une faiblesse ou d’autres symptômes, un test de vitesse de conduction nerveuse peut être demandé. Le test est généralement effectué dans le bureau d’un neurologue par un technicien spécialement formé ou un autre professionnel de la santé. Étant donné que la conduction nerveuse peut être ralentie par une température corporelle basse, une température normale doit être maintenue tout au long du test. Les patchs attachés aux électrodes sont placés sur la peau du patient à divers endroits, et un courant électrique de faible intensité est introduit pour stimuler les nerfs. L’inconfort est généralement minime et se dissipe dès que le test est terminé.
Le test est souvent suivi d’un électromyogramme, qui mesure l’activité électrique dans les muscles, afin de détecter ou d’exclure des troubles ou des dommages musculaires. Au cours d’un électromyogramme, des aiguilles sont insérées dans les muscles à divers endroits et le patient contracte ces muscles. Ce test peut être douloureux, et par la suite, les patients peuvent ressentir des douleurs musculaires.
Sur la base des résultats du test de conduction nerveuse ainsi que des informations glanées à partir de l’électromyogramme, un neurologue peut diagnostiquer ou exclure divers troubles ou blessures. Tout type de lésion de la moelle épinière ou de compression des racines nerveuses peut entraîner des résultats anormaux. D’autres troubles qui impliquent des lésions ou des destructions nerveuses comprennent la neuropathie alcoolique ou diabétique, le syndrome du canal carpien et le syndrome de Guillain-Barré, qui est une maladie auto-immune qui provoque souvent une paralysie. Un test de vitesse de conduction nerveuse peut également être utilisé pour diagnostiquer la sclérose en plaques, le dysfonctionnement du nerf sciatique, la plexopathie brachiale et la diphtérie. Étant donné que le test mesure les performances des fibres nerveuses survivantes, il est possible que des lésions nerveuses existent et ne soient pas détectées. Des méthodes de test supplémentaires ou d’autres outils de diagnostic peuvent être utilisés pour une enquête plus approfondie.