Un test Hemoccult® est un test médical utilisé pour vérifier la présence de sang caché dans les selles. Le saignement dans le tractus gastro-intestinal peut parfois se produire à un niveau très faible, sans aucun sang visible dans les selles. Il peut être important d’attraper des saignements lorsqu’ils sont relativement petits pour fournir un traitement médical rapide et approprié aux patients présentant des saignements gastro-intestinaux. Les patients peuvent prélever des échantillons à domicile ou faire prélever des échantillons dans une clinique ou un hôpital.
L’Hemoccult® fait partie d’une famille de tests connus sous le nom de tests de sang occulte dans les selles (RSOS). Le mot « occulte » dans le nom ne fait pas référence à des pratiques religieuses ésotériques, mais plutôt à la nature cachée du sang associée aux petits saignements. Ces tests peuvent être conçus de différentes manières et les tests Hemoccult® reposent sur une substance appelée gaïac, qui réagit à l’hème dans le sang. Ces tests ne sont pas aussi sensibles que les tests plus récents qui recherchent la globine dans les selles.
Pour utiliser un test Hemocult®, les patients ou les cliniciens étalent un petit échantillon de selles sur une carte en papier et gouttent du peroxyde d’hydrogène sur l’échantillon. Si de l’hème est présent, il réagira pour oxyder rapidement le gaïac et provoquer un changement de couleur rapide. Si ce n’est pas le cas, un changement de couleur se produira quand même, mais beaucoup plus lentement. Ce test permet aux médecins d’identifier des niveaux de perte de sang aussi bas que quelques cuillères à café par jour. Il est possible d’avoir un faux négatif si les patients perdent moins de sang que cela ou si un échantillon est prélevé sur des selles relativement propres.
Ce test peut également réagir à certains facteurs alimentaires, notamment la viande rouge. Les patients peuvent être invités à se conformer aux instructions de jeûne avant le prélèvement d’un échantillon, selon la version du test Hemoccult® utilisée. Il est important de se conformer à ces instructions pour éviter d’obtenir un faux positif au test.
L’utilisation des tests Hemoccult® est un moyen rapide et peu coûteux de dépister chez les patients des saignements gastro-intestinaux associés à des affections telles que les polypes, le cancer et d’autres maladies intestinales. Cela permet à un médecin de déterminer si des tests supplémentaires, tels qu’une endoscopie pour rechercher des sites de saignement, sont nécessaires. Le test n’est pas recommandé pour les patients présentant des selles manifestement sanglantes, car la présence de sang confirme la présence d’un saignement et indique qu’il est conseillé de passer directement aux outils de diagnostic pour rechercher et traiter le saignement. Si des personnes trouvent du sang dans leurs selles, elles doivent immédiatement contacter un médecin.