Le terme écoinçon a été adapté de son utilisation originale dans l’architecture médiévale pour englober un certain nombre de significations, toutes liées à l’architecture ou à la construction. Dans l’architecture médiévale, il désigne les espaces approximativement triangulaires qui apparaîtraient en haut à droite et à gauche d’un arc. En ce qui concerne les arcs modernes, ce terme désigne la zone entre l’arc et la limite qui l’entoure, comme une chaussée au-dessus. En architecture, il peut se référer à l’espace entre le haut d’une fenêtre à un étage et le bas de la fenêtre directement au-dessus à l’étage suivant. Les poutres d’allège sont des poutres porteuses autour du périmètre d’un bâtiment qui s’étendent d’une colonne à l’autre.
Les ponts en arc peuvent être classés en allèges ouverts ou en allèges fermés en fonction de la configuration de la zone entre l’arc et la route au-dessus. La chaussée au-dessus d’un pont à allèges ouverts repose sur un système d’éléments structuraux reposant sur le sommet de l’arc. Dans les ponts à allège fermé, la chaussée repose sur un remblai de terre en dessous et au-dessus de l’arche, ne laissant aucun espace ouvert dans la zone entre l’arche et la chaussée. Un mode de défaillance potentiel de ces ponts est une humidité excessive dans le matériau de remplissage. Cela peut être causé par une fuite des conduites d’eau, un ruissellement d’orage mal acheminé ou une infiltration d’humidité par une surface de chaussée usée ou fissurée.
Dans la conception architecturale, l’espace entre le haut d’une fenêtre à un étage et le rebord de la fenêtre directement au-dessus peut également être appelé un tympan. Il remplit non seulement une fonction esthétique, mais offre également une protection par isolement en cas d’incendie. La sélection des matériaux peut prendre en compte ces deux fonctions.
Un panneau d’allège en pierre ou en métal peut être utilisé pour obtenir un aspect extérieur lisse et fini en cachant la construction esthétiquement peu attrayante de la vue. Le verre peut être utilisé pour un effet décoratif avec des couleurs et des formes particulières ou pour créer l’illusion que rien n’est présent dans l’espace. De tels écoinçons ne sont généralement pas des éléments de structure porteurs.
Les poutres d’allège sont des éléments structurels porteurs autour du périmètre d’un étage d’un bâtiment. Non seulement peuvent-ils supporter des charges provenant du toit et d’autres étages, mais ils peuvent également aider à soutenir les murs d’un bâtiment. Par exemple, les murs susceptibles de subir des forces importantes dues au vent peuvent être ancrés à ces poutres pour mieux répartir la charge.
Alors qu’une poutre intérieure peut être chargée des deux côtés, une poutre d’allège est chargée d’un seul côté. Ceci soulève la possibilité de vrillage de la poutre en torsion, ce qui est une préoccupation qui doit être prise en compte dans la conception de la structure. La sélection stratégique de matériaux peut aider à atténuer ce problème de conception en tirant parti de matériaux avec des ductilités, des résistances à la compression et d’autres propriétés de matériaux connexes compatibles.