Le thon rouge du sud (Thunnus maccoyii) est une espèce de thon en danger critique d’extinction qui est surexploitée car sa chair est considérée comme un mets délicat, en particulier au Japon. Le thon, qui réside généralement dans les océans Atlantique Sud, Pacifique et Indien, est un parent du marlin et de l’espadon. Bleu foncé sur le dessus et argenté sur le dessous, le thon rouge du sud possède une bande jaune sur le côté. Nageurs rapides, le thon peut atteindre des vitesses de plus de 55 miles par heure (90 kilomètres par heure) et peut atteindre des longueurs d’environ six pieds (deux mètres) et faire pencher la balance à plus de 300 livres (135 kilogrammes).
Faisant partie de la famille des thons Scombridae, le thon rouge du sud musclé a une queue incurvée, deux nageoires dorsales et des nageoires rétractables qui réduisent la résistance lorsque le poisson voyage dans l’océan. Migrateur de nature, le thon rouge du sud possède un système circulatoire et respiratoire unique qui l’aide à parcourir de grandes distances. Le thon est capable de maintenir une température corporelle constante qui est plus chaude que l’eau dans laquelle le thon voyage. La créature possède également un cœur plus grand que la plupart des poissons, ce qui permet au thon de développer une grande quantité d’oxygène énergétique lors de ses longs voyages.
Vers l’âge de neuf ans, le thon rouge du sud est sexuellement mature. Le thon se reproduit entre septembre et avril et se dirige généralement vers l’océan Indien pour frayer dans les eaux tempérées près de Java, en Indonésie. Typiquement, le thon fraie dans l’eau avec des températures de 68° à 86° Fahrenheit (20° à 30° Celsius).
Pendant le frai, une femelle de thon rouge du sud peut libérer des millions d’œufs. Les œufs ne mettent que quelques jours à éclore, libérant des thons de moins d’un pouce (2.5 millimètres) chacun. Le thon juvénile passe environ les cinq premières années de sa vie près des côtes australiennes avant de partir pour des eaux plus profondes qui offrent plus d’options d’alimentation.
Le thon rouge peut vivre jusqu’à 40 ans et utilise sa vision et son ouïe accrues pour attraper des proies telles que le krill, le calmar, le poulpe et les crustacés. Les prédateurs du thon rouge comprennent les requins, les oiseaux, les orques et même d’autres thons. Le thon est fortement pêché car le thon est convoité pour sa chair grasse, qui est souvent servie comme aliment gastronomique, y compris les filets ou les sushis. Des pays comme le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont limité la quantité de thon rouge du sud autorisée à être capturée.