Le b?luga, Delphinapterus leucas, ou baleine blanche, est une petite baleine ? t?te ronde vivant principalement dans les aires de r?partition arctiques. ?troitement li? au narval, le b?luga est souvent appel? le canari des mers pour ses vocalisations aigu?s. La baleine toute blanche a longtemps charm? les fans et est maintenant expos?e en captivit? dans le monde entier.
La baleine blanche est plus petite que la plupart des autres baleines ? dents, avec des adultes mesurant entre 13 et 20 pieds (4-6 m) et pesant g?n?ralement environ une tonne (907 kg). Les b?b?s sont g?n?ralement assez petits et de couleur grise, pesant g?n?ralement 150- 200 lb (68-90 kg.) Les b?lugas gestent pendant environ 15 mois et allaitent pendant environ deux ans. Les jeunes animaux s’?claircissent au fur et ? mesure qu’ils grandissent et deviennent d’un blanc pur peu apr?s avoir atteint la maturit? sexuelle, entre sept et neuf ans.
La baleine blanche est reconnue pour son chant distinctif. Les b?lugas utilisent l’?cholocation pour localiser la nourriture et les obstacles potentiels sous l’eau, et seraient suffisamment bruyants pour entendre au-dessus de la surface de l’eau. Certains observateurs ont not? que la t?te en forme de melon de la baleine change de forme en fonction des sifflements, des clics et des gazouillis qu’elle produit.
Les groupes de b?lugas sont notoirement variables, contrairement ? la plupart des autres esp?ces de baleines. Une baleine peut appartenir ? plusieurs groupes ou groupes familiaux au cours de sa vie. Les m?les adultes ont tendance ? se rassembler en grands groupes, parfois de plus d’une centaine d’animaux. Les femelles et les veaux restent plus proches les uns des autres, bien qu’ils puissent rejoindre plusieurs groupes dans les aires de reproduction et d’alimentation traditionnelles. Certains observateurs ont remarqu? que des baleines matures retournaient ? leur lieu de naissance pour retrouver temporairement leur m?re.
On pense qu’il y a environ 100,000 XNUMX b?lugas dans la nature. En tant que pr?dateur de pointe ? longue dur?e de vie, le b?luga est consid?r? comme un important barom?tre de l’?tat de l’environnement. Il a ?t? d?montr? que la pollution humaine a des effets n?fastes sur la population de b?lugas, des examens r?cents des carcasses fournissant des preuves d’une augmentation des taux de cancer. Dans une population, originaire du fleuve Saint-Laurent canadien, les cadavres de baleines sont consid?r?s comme des d?chets toxiques, car ils contiennent des niveaux extr?mement ?lev?s de produits chimiques dangereux. Les experts sont maintenant tr?s pr?occup?s par le fait que des niveaux de pollution ?lev?s entra?nent une baisse du taux de reproduction chez le b?luga et peuvent causer des dommages ? la population ? long terme.
Les b?lugas ont ?t? parmi les premi?res esp?ces de baleines ? ?tre gard?es en captivit?, ? partir de 1861. Depuis lors, ils sont devenus un incontournable des aquariums et des parcs marins. Les d?tracteurs pr?tendent que cette pratique est nocive pour les animaux, car ils sont habitu?s ? une gamme ?norme et sont soumis ? un stress consid?rable dans un environnement de r?servoir. Les partisans de la captivit? soutiennent que permettre l’interaction du public avec les animaux favorise les efforts de conservation et permet une ?tude scientifique plus approfondie que l’observation des animaux sauvages.
Pendant des si?cles, le b?luga a ?t? chass? par les tribus inuites du Canada et de l’Alaska. Alors que certaines communaut?s de baleines n’ont pas ?t? trop endommag?es par la chasse, d’autres groupes ont ?t? dangereusement surchass?s, ce qui a consid?rablement r?duit leur nombre. Les niveaux de chasse non durables et la pollution croissante dans les domaines vitaux ont conduit plusieurs communaut?s de b?lugas ? ?tre class?es comme en voie de disparition ou ? risque de mise en danger par les agences gouvernementales canadiennes et am?ricaines.