Un Thunderbird est une grande créature ailée qui ressemblerait à un ptérosaure préhistorique et qui a été aperçue à travers l’Amérique du Nord. Le Thunderbird fait partie du folklore amérindien et est également un sujet d’étude en cryptozoologie.
Le nom du Thunderbird dérive de son association avec les tempêtes, car la créature suivrait les courants d’air des tempêtes et provoquerait même des tempêtes selon le mythe amérindien. Le cryptozoologue, John Keel, a cartographié les emplacements de diverses observations de Thunderbird à travers les États-Unis et a noté qu’elles correspondent aux modèles de tempête à travers le pays.
L’une des premières observations signalées d’un Thunderbird a eu lieu en avril 1890, lorsque The Tombstone Epitaph a rapporté que deux cow-boys du sud des États-Unis avaient tué une grande créature ressemblant à un oiseau avec une peau et des ailes lisses. Pendant des années, des rumeurs ont circulé selon lesquelles une photographie d’accompagnement de la capture existait et a été diffusée avant de finalement se perdre dans les années 1960. À ce jour, la photo présumée n’a pas fait surface.
En 1977, un homme du nom de John Huffer a pris plusieurs photos de deux grands oiseaux s’envolant d’un arbre. Bien que l’observation ait été mentionnée par Discovery Channel dans leur émission, Into the Unknown, les oiseaux représentés sur les photos ont été rejetés comme des vautours plutôt que comme des Thunderbirds. Les observations de Thunderbird se sont poursuivies dans le nouveau millénaire, y compris une observation en 2002 en Alaska où des témoins ont affirmé avoir vu une grande créature volante d’une envergure d’environ 14 pieds (4.2 m). En 2004, un étudiant du sud de la Californie a également rapporté avoir vu une créature inhabituellement grande voler au-dessus d’une zone suburbaine qui correspondait à la description du Thunderbird.
Le Thunderbird a été comparé à l’albatros hurleur, qui a une envergure comparable de 12 pieds (3.7 m), ainsi qu’à d’autres grands oiseaux tels que le condor des Andes et le condor de Californie. Contrairement à ces animaux, cependant, qui peuvent s’attaquer à de petits animaux en plein vol, il a été rapporté que le Thunderbird soulèverait des cerfs et même des personnes du sol.
Certains ont émis l’hypothèse que le Thunderbird est une espèce de ptérosaure, comme un ptérodactyle, qui a survécu à la préhistoire, tandis que d’autres suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un type de condor ou de vautour surdimensionné. En réponse aux sceptiques qui prétendent qu’un oiseau d’une envergure de 15 pieds (4.6 m) serait incapable de voler, les chercheurs soulignent que la plus grande créature volante de l’histoire, le Quetzalcoatlus northropi, avait une envergure de 25 à 60 pieds (7.6 m). – 18.3 mètres).
Comme l’existence du Thunderbird n’a pas été prouvée, il ne reste qu’une espèce de spéculation, rejoignant d’autres cryptides volants tels que The Mothman et The Jersey Devil.