Monkeywrenching est une forme de sabotage qui vise à créer de graves dommages économiques, mettant ainsi un terme temporaire ou permanent aux activités que l’auteur juge indésirables. L’activité est étroitement associée au mouvement environnemental, bien que d’autres causes aient également embrassé le Monkeywrenching. Différents saboteurs sont régis par différents codes éthiques, et un certain nombre de guides pour créer ce type de dommages ont été publiés pour ceux qui pourraient chercher l’inspiration.
Le concept de lancer une clé à molette dans une situation pour la confondre remonte à la fin des années 1800. En 1918, le terme « jeter une clé dans les travaux » était utilisé spécifiquement dans le contexte du sabotage industriel. Les militants qui se sont battus pour de meilleures conditions de travail et de meilleurs salaires pourraient choisir d’endommager directement les machines de l’entreprise dans l’espoir de bloquer les opérations de l’usine. Pendant que le matériel était réparé, les travailleurs pouvaient faire valoir leurs demandes. Les travailleurs détruiraient également délibérément les machines appartenant à des entreprises aux pratiques douteuses, dans l’espoir de les fermer.
En 1975, le roman d’Edward Abbey The Monkey Wrench Gang a été publié, et le Monkeywrenching est devenu à jamais lié à l’activisme environnemental. Le livre prétendument fictif documentait les aventures d’un équipage mécréant qui était déterminé à arrêter le développement et l’expansion dans l’Ouest américain. Pour de nombreux militants écologistes, le livre est devenu une sorte de Bible, idéalisant ce type de sabotage et fournissant également des conseils et des techniques pratiques. Dix ans plus tard, Dave Forman a publié Ecodefense, une sorte de manuel déchirant qui prônait « l’écotage » pour sauver l’environnement naturel avant qu’il ne soit détruit.
Les actes de dénigrement peuvent aller du bénin au potentiellement très dangereux. Un groupe peut choisir d’essayer de neutraliser de façon permanente les machines et l’équipement, ou il peut chercher à infliger des dommages qui ne nécessiteront que des réparations. Dans le premier sens, il vise à arrêter le développement, tandis que dans le second, les dommages font gagner plus de temps pour les négociations et les discussions sur la question.
Les militants écologistes sont divisés sur le sujet de la lutte contre le singe. Certains l’acceptent comme une méthode de protestation valable, tandis que d’autres pensent qu’elle nuit finalement au mouvement environnemental. Les partisans peuvent également être divisés sur les types de Monkeywrenching acceptables, certaines personnes s’efforçant d’éviter d’endommager les organismes vivants. D’autres sont moins circonspects et des personnes ont été blessées ou tuées à la suite de telles activités de sabotage. En règle générale, il est considéré comme poli d’avertir les entreprises des formes potentiellement dangereuses de « singewrenching », telles que le sabotage d’équipements lourds qui peuvent entraîner des blessures pour l’opérateur.