Les aimants de terres rares sont des aimants extrêmement puissants fabriqués à partir d’éléments de terres rares. Les aimants incroyablement puissants sont utilisés dans une variété d’industries, et ils sont également utilisés par les magiciens pour créer des illusions et des astuces similaires. De nombreuses entreprises de fournitures scientifiques vendent des aimants en terres rares, et ils peuvent également être trouvés dans un certain nombre de produits, notamment des haut-parleurs et des ordinateurs. Ils sont également souvent inclus dans des kits pour les jeunes scientifiques ou pour les personnes intéressées à explorer les propriétés du magnétisme.
Le terme « éléments des terres rares » est utilisé pour décrire seize éléments du tableau périodique, dont l’ytterbium, le cérium, le praséodyme, le néodyme, le lanthane et le samarium. Ces éléments étaient à l’origine considérés comme assez rares, c’est pourquoi ils ont été regroupés sous ce nom. Le premier de ces éléments a été découvert dans les années 1800, et les avancées scientifiques ultérieures ont indiqué que certains de ces éléments n’étaient en fait pas si rares après tout. Ces éléments ont un certain nombre de propriétés intéressantes qui en font un sujet d’étude pour les scientifiques, et leur utilisation potentielle dans les aimants est l’une de ces propriétés.
Ces éléments sont alliés à d’autres éléments tels que le fer et le bore pour fabriquer des aimants en terres rares, qui sont généralement identifiés par les éléments primaires en terres rares qu’ils contiennent, comme c’est le cas avec les aimants en néodyme. Les aimants résultants ont un champ magnétique très intense qui dépasse largement les champs générés par les aimants les plus courants. De plus, ils sont considérés comme des aimants permanents, bien que certains aimants de terres rares perdent leurs champs magnétiques à haute température. Certains sont également assez fragiles, malheureusement, ce qui signifie qu’ils doivent être utilisés avec précaution, car ils peuvent se briser avec une force explosive.
Deux exemples bien connus d’aimants en terres rares sont les aimants en néodyme et les aimants en samarium-cobalt. Les aimants en néodyme sont parmi les plus puissants de tous les aimants, et ils sont relativement abordables, ce qui les rend très populaires. Les aimants en samarium-cobalt sont plus fragiles et coûteux, mais ils conviennent également à une utilisation à haute température, car ils ne perdront pas leur magnétisme. Ce trait les rend populaires dans la fabrication industrielle.
Parce que les aimants de terres rares sont si puissants, il est important d’être prudent autour d’eux. Ils peuvent interférer avec le fonctionnement des appareils médicaux tels que les stimulateurs cardiaques, en plus de faire des ravages sur les composants électriques. Les aimants peuvent également pincer les doigts ou endommager les biens, grâce à leurs puissants champs magnétiques qui attireront les objets métalliques. En règle générale, plus l’aimant est gros, plus le risque est grand, et les gens doivent être prudents lorsqu’ils s’approchent d’aimants de terres rares plus gros et de gros objets métalliques.